河马

撒哈拉以南非洲是河马（Hippopotamus amphibius）的家园，通常被称为河马、普通河马或河流河马。侏儒河马是河马科（Choeropsis liberiensis 或 Hexaprotodon liberiensis）仅存的两个物种中的另一种。希腊语中“河马”（o）的意思就是它的名字的由来。

最大的陆地哺乳动物是河马，其次是大象和犀牛。此外，它是现存最大的偶蹄类动物。尽管河马在外表上与猪和其他陆生偶趾有蹄类动物相似，但其现存最亲近的亲属是鲸目动物（鲸鱼、海豚、鼠海豚等）。

河马的特点是巨大的身材、柱子般的腿、几乎无毛的身体、长​​着大犬牙的大嘴和桶形的躯干。尽管其体格粗壮且腿部较短，但它仍能以 30 公里/小时（19 英里/小时）的速度短距离行驶。

河马生活在红树林沼泽、湖泊和河流中。每头领地公牛负责管理五到三十头母牛和小牛以及一片水域。交配和分娩都在水中进行。河马白天在水里或泥巴里消暑，黄昏时分出来吃草。虽然放牧是一种孤独的活动，河马通常不会在陆地上表现出领地行为，但河马在水中会彼此靠近休息。由于其暴力和不可预测的性质，河马是世界上最危险的生物之一。栖息地的丧失以及象牙和肉类偷猎对它们（犬齿）构成威胁。

河马行为

河马是半水生动物，整天在湖泊和河流中度过，这使它们与所有其他大型陆地哺乳动物不同。它们需要一个附近有大量草的环境和足够的水来让它们完全淹没。在水流湍急的岩石峡谷中也能发现数量极少的雄性河马。大多数河马栖息地都在淡水中。

河马通常不是群居动物，除了母亲和女儿之间之外，它们似乎不会建立社会关系，尽管它们经常彼此靠得很近。河马只在水中进行领地行为，其中占主导地位的公牛（通常被称为“海滩主人”）统治着狭窄的河道。海滩管理员的工作对年轻的单身汉开放，只要他们尊重他。河马的领地被用来建立交配通道。

河马会“撒粪”，即边小便边旋转尾巴，将排泄物分散到更大的区域。无论是在陆地还是在水中，淤泥传播都会发生，尽管其目的并不完全清楚。

河马的繁殖

奶牛有八个月的妊娠期，五到六岁时性成熟。

雄性约7.5岁性成熟。根据乌干达河马繁殖行为的一项研究，受孕高峰出现在夏季雨季结束时，而出生高峰出现在冬末雨季开始时。这是由于雌性的发情周期所致。雄性河马的精子与大多数大型哺乳动物的精子一样，全年都很活跃。

交配过程中，牛的大部分时间都在水下，偶尔会将头伸出水面呼吸。产后 10 至 14 天内，奶牛在自我隔离后返回牛群。在水下，小牛出生时体重在 25 至 50 公斤之间。

为了获得第一次呼吸，它们必须游到水面。通常情况下，母亲只生一头小牛，但偶尔也会生双胞胎。当水太深而无法游到水下喝水时，幼崽经常会躺在母亲的背上。当母亲从水中出来后，它们将继续在陆地上哺乳。出生后六到八个月，开始断奶，大多数犊牛在一年后完全断奶。

河马饮食

为了保持凉爽和水分充足，河马一天中的大部分时间都在水中度过。它们在黄昏前离开水面到陆地上吃草。河马和大多数食草动物一样，在圈养条件下会吃各种植物，但在自然栖息地，它们几乎只吃草，几乎不吃任何水生植物。

乌干达哪里可以看到河马

默奇森瀑布、 伊丽莎白女王和姆布罗湖国家公园拥有丰富的适宜栖息地，是乌干达观赏河马的最佳地点。河马杀死的人比任何其他非洲生物都多，但它们在乌干达保护区之外仍然极为普遍。