Una forma más barata de enviar y recibir dinero en Uganda

Uganda es uno de los países más amigables en lo que respecta a las regulaciones de dinero móvil. Por eso no sorprende que la carrera por ganar el mercado haya atraído a dos nuevos competidores: SafeBoda y Wave Mobile Money. Pero, ¿qué es la "ola de dinero móvil" para quienes preguntan?

Wave Mobile Money se inició alrededor de 2018 en Senegal por Drew Durbin y Lincoln Quirk. Estos dos también iniciaron Sendwave en 2014, que era un servicio de remesas. Con Sendwave, cualquier persona en África podría recibir dinero de América del Norte y algunos países europeos.

Sendwave fue adquirida por WorldRemit en un acuerdo valorado en 500 millones de dólares en 2020. Pero antes de esto, Durbin y Quirk habían estado trabajando en un producto que finalmente se convirtió en Wave Mobile Money y lo pusieron a prueba en Senegal en 2018. Después de la adquisición de Sendwave, centraron su atención en Wave.

Desde entonces, Wave ha crecido a pasos agigantados, especialmente en Senegal. Tiene entre 4 y 5 millones de usuarios en Senegal, lo que lo convierte en el mayor servicio de dinero móvil del país, más grande que Orange Money: un servicio de Orange Telecom, que es la mayor empresa de telecomunicaciones del país.

Pero Wave causó conmoción en toda África en septiembre del año pasado cuando recaudó 200 millones de dólares en la Serie A más grande jamás realizada en el continente, según TechCrunch. La lista de patrocinadores fue aún más impresionante: Founders Fund, Sequoia Heritage, Stripe, Partech Partners y Ribbit Capital, entre otros. Esto tuvo una valoración de 1.700 millones de dólares, lo que la convierte en una de las pocas empresas emergentes africanas en alcanzar el estatus de unicornio y la primera en el África francófona.

Cuando Wave recaudó este dinero, ya se había expandido a Costa de Marfil buscando replicar este éxito en Senegal. Uganda también se consideró una prioridad. La verdadera batalla del dinero móvil está en África Oriental.

De los 562 millones de cuentas de dinero móvil en África, 293 millones están en África Oriental. De los 161 millones de usuarios activos, 94 millones se encuentran en África Oriental. La poderosa M-Pesa tiene sólo 50 millones de usuarios, lo que representa casi el 10% de todos los usuarios africanos de dinero móvil. Uganda tiene 28 millones de usuarios de dinero móvil, y la mayoría de ellos pertenecen a los servicios monetarios de MTN y Airtel.

Pero Wave entendió su misión. Pudieron atraer a la superestrella del cashless, Nicholas Kamanzi , como su lanzador nacional. Kamanzi es una especie de padrino de la tecnología de Uganda. Fue cofundador de Yoza en 2015 y pasó a Yoza Pay en 2016. También fue el líder de Fintech en Safeboda, presumiblemente liderando el desarrollo de las primeras capacidades de fintech y billetera de Safeboda.

Además del personal, también tienen características interesantes. Se basan en aplicaciones y no en USSD como los actuales. Para los usuarios que no tienen un teléfono inteligente, proporcionan una tarjeta QR gratuita para realizar transacciones con un agente.

Los usuarios también pueden realizar depósitos y retiros gratuitos y cobrar una tarifa del 1% por enviar dinero, que es un 70% más barato que los servicios actuales de dinero móvil.

Será un maratón para Wave y una tarea casi imposible incluso desarraigar a los titulares, pero para los usuarios: estamos contentos de que la competencia esté aquí. Las tarifas del dinero móvil son una locura.