Sitatunga

La sitatunga, también conocida como marshbuck (Tragelaphus spekii), es un animal que sólo se puede encontrar en ambientes húmedos. Se pueden encontrar en los pantanos estacionales de la región, en los claros de bosques pantanosos, en los matorrales ribereños y en los humedales de manglares, entre otros lugares.

La sitatunga es un antílope de tamaño medio. Los sexos se ven diferentes, siendo los machos mucho más grandes que las hembras.

Sólo los machos tienen cuernos, cuya longitud varía de 45 a 92 cm (18 a 36 pulgadas) y tienen forma helicoidal con uno o dos giros. Excepto por su pelaje y rastro, nyala y sitatunga son prácticamente indistinguibles. Speke señaló que aunque la sitatunga está "estrechamente relacionada" con la antílope acuático, es fácil distinguirlas porque la antílope acuático tiene rayas y la sitatunga no.

Esta especie de antílope ha modificado su cuerpo y patas para adaptarse a la vida en los pantanos. Una característica distintiva del macho son las pezuñas largas y extendidas.

Manierismos de Sitatunga.

Los Sitatunga son animales nocturnos y activos durante la noche que pasan la mayor parte de su tiempo alimentándose en las horas inmediatamente posteriores al amanecer, durante las últimas una o dos horas antes del anochecer y durante toda la noche. Pasan la mayor parte del tiempo sentados y quietos, durmiendo en cañaverales y otros lugares planos durante el calor del día. Rara vez se aventuran a salir del pantano durante las horas del día. Aunque los sitatunga suelen vivir solos o en parejas, ocasionalmente se les ha visto en grupos más grandes. En una investigación realizada en Kenia se documentaron un total de nueve individuos, incluido un macho adulto, cuatro hembras adultas y cuatro juveniles. Puede surgir un grupo informal, aunque haya poca comunicación entre los individuos. La mayoría de las personas sólo salen con otras personas del mismo sexo.

Un sitatunga no tiene sentido de territorio. Los machos pueden usar sus cuernos para diversos fines, incluido bloquear cuernos con machos rivales y destruir plantas. Son posibles las exhibiciones de amenaza consistentes en elevar las patas delanteras manteniendo las traseras firmemente plantadas en el suelo. Si dos sitatunga interactúan, se tocarán las narices y luego podrán lamerse y mordisquearse. Los animales asustados podrían quedarse quietos, levantando una pata y erizando el pelo de la nuca. Cuando la sitatunga comienza su serie nocturna de toses o ladridos, otros animales de la zona pueden unirse y la conmoción se puede escuchar a kilómetros de distancia. Posiblemente empleado como advertencia para otras hembras, este ladrido podría ser utilizado por las hembras como una forma de defensa territorial. Durante la temporada de apareamiento, los machos suelen soltar un bramido profundo cuando se encuentran con una hembra o un grupo de hembras. Mientras come, es posible que se produzca un suave chirrido. Las madres balan a sus crías como medio de comunicación.

Saben nadar bien, pero el peligro de los cocodrilos hace que la sitatunga sólo pueda nadar en aguas donde haya mucha vegetación.

Al sitatunga, al igual que al antílope acuático, se le conoce con frecuencia como "antílope acuático" debido a su fuerte relación con el agua. Después de comer en el agua, a menudo se secaban al sol. Los leones, perros salvajes, cocodrilos y leopardos se encuentran entre los enemigos naturales de la sitatunga.

Reproducción de la sitatunga.

Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 12 meses de edad, mientras que a los machos les lleva 15 meses más. Cada estación es una temporada de reproducción para estos animales. Los machos muestran poligamia cuando compiten por las hembras en eventos de apareamiento donde hay muchas. El macho en celo se inclina para oler la vulva de la hembra mientras ella se pone de pie. Puede haber un retraso en las acciones o respuestas de la mujer. Si la hembra huye, el macho la sigue sin detenerse ni mostrar signos de prisa. Cuando una hembra está receptiva, levantará la cabeza con los labios abiertos y el macho intentará montarla. La hembra inclina la cabeza hacia abajo mientras el macho la monta, apoyando la cabeza y el cuello en su espalda mientras endereza las patas delanteras. Mientras los dos están juntos, el macho toma precauciones para asegurarse de que ningún otro macho se acerque a la hembra.

Después de un embarazo de aproximadamente ocho meses nace alrededor de una cría. Aunque la estación seca puede registrar una mayor tasa de partos, ocurre en todas las épocas del año.

Cuando un ternero ha parido muchos terneros, los pequeños todavía se quedan cerca del ternero. Pasan unos seis meses con la madre mamando y lamiendo a su cría. El ternero a menudo pierde el equilibrio y cae a cuerpos de agua mientras aprende el andar único del sitatunga.

Ingesta de una dieta Sitatunga.

En términos de dieta, los Sitatunga son quisquillosos y oportunistas. La hierba fresca, los juncos y el ramoneo constituyen la mayor parte de su dieta. Sugerimos juncos (Typha), juncos (Cyperus) y pastos acuáticos (Vossia, Echinochloa, Pennisetum, Leersia, Acroceras y Panicum).

En los pantanos donde el nivel del agua cambia mucho a lo largo del año, los hábitos alimentarios también pueden cambiar. El sitatunga, al igual que el gerenuk, puede utilizar sus patas traseras para alcanzar las ramas más altas de los árboles o incluso arrastrarlas hacia abajo con sus cuernos.

Los mejores lugares de Uganda para presenciar la rara sitatunga.

Seis de los parques nacionales de Uganda proporcionan un hábitat ideal para la sitatunga. La Reserva de Vida Silvestre Katonga es el único lugar de África donde tienes buenas posibilidades de verla.

La Reserva de Vida Silvestre Katonga está ubicada en el oeste de Uganda, a orillas del río Katonga, donde se pueden observar sitatunga y muchas otras especies de antílopes relacionadas.

Ubicada a 200 kilómetros al oeste de Kampala , la reserva de 211 kilómetros cuadrados (81 millas cuadradas) alberga una amplia variedad de flora y fauna que solo se puede encontrar en un hábitat de humedal.