अफ्रीकी हाथी (लोक्सोडोंटा अफ्रीक)
किडपो, क्वीन एलिजाबेथ और मर्चिसन फॉल्स के राष्ट्रीय उद्यान युगांडा में सबसे अधिक संभावना वाले स्थान हैं जहां आप एक अफ्रीकी हाथी का निरीक्षण करेंगे। हम आपको सलाह देते हैं कि आप मुर्चिसन में नील नदी पर एक नाव सफारी पर जाएं या रानी एलिजाबेथ नेशनल पार्क में कज़िंगा चैनल की सवारी करें यदि आप हाथियों के साथ करीब और व्यक्तिगत उठना चाहते हैं। राजसी दिग्गजों को धारा के किनारे पर नाजुक रूप से देखा जा सकता है।
अफ़्रीकी झाड़ी हाथी (लोक्सोडोंटा) और छोटे अफ़्रीकी वन हाथी जीनस (एल. साइक्लोटिस) में हाथियों की केवल दो जीवित प्रजातियाँ हैं। दोनों भूरे रंग की त्वचा वाले मिलनसार शाकाहारी हैं, हालांकि वे अपने कानों के आकार और आकार, उनकी खोपड़ी के आकार और उनके दांतों के आकार के मामले में भिन्न हैं।
अफ़्रीकी जंगली हाथी दुनिया का सबसे बड़ा ज़मीनी जानवर है। एक पूरी तरह से परिपक्व नर हाथी का वजन 6300 किलोग्राम तक हो सकता है; यहां तक कि सबसे छोटे वयस्क पुरुष का वजन भी शायद ही कभी 4000 किलोग्राम से कम होता है, जो एक सामान्य पारिवारिक एसयूवी के वजन के दोगुने से भी अधिक है।
अफ़्रीकी हाथियों की त्वचा भूरे रंग की मुड़ी हुई होती है जो 30 मिमी (1.2 इंच) तक मोटी हो सकती है और विरल, गहरे भूरे से काले बालों से ढकी होती है। धड़ पर, छोटे, स्पर्शनीय बाल उगते हैं, जिनके सिरे पर दो अंगुलियों जैसी प्रक्रियाएँ होती हैं।
उनके विशाल कान वायु प्रवाह बनाकर और कान के अंदरूनी हिस्सों को उजागर करके शरीर की गर्मी को कम करने का काम करते हैं, जहां कई रक्त नसें गर्म मौसम के दौरान गर्मी के नुकसान की सुविधा प्रदान करती हैं। सूंड जानवर के ऊपरी होंठ और नाक का एक प्रीहेंसाइल विस्तार है। इसकी मांसपेशियों की संरचना के कारण सूंड इतनी मजबूत होती है कि हाथी इसका उपयोग अपने शरीर के वजन का लगभग 3% उठाने के लिए कर सकते हैं। इसका उपयोग सूंघने, छूने, खिलाने, पीने, झाड़ने, आवाज निकालने, लोड करने, सुरक्षा करने और हमला करने के लिए किया जाता है। हाथी कभी-कभी अपनी सूंड को स्नोर्कल के रूप में उपयोग करते हुए पानी के भीतर तैरते हैं।
नर और मादा दोनों अफ़्रीकी हाथियों के दाँत पर्णपाती दाँतों से विकसित होते हैं जिन्हें टश कहा जाता है, जो बछड़े के लगभग एक वर्ष के होने पर दाँतों से बदल दिए जाते हैं। दाँत डेंटिन से बने होते हैं, जो दाँत के बीच में हीरे के आकार की छोटी संरचनाएँ बनाते हैं जो परिधि पर बड़ी होती जाती हैं। दांतों का उपयोग बड़े पैमाने पर जड़ें खोदने और भोजन के लिए पेड़ों से छाल उतारने, संभोग के मौसम के दौरान लड़ने और शिकारियों से बचाव के लिए किया जाता है।
हाथियों का व्यवहार
हाथियों, विशेषकर अफ़्रीकी हाथियों की नींद की अवधि किसी भी प्रजाति की तुलना में सबसे कम होती है। 24 घंटे के चक्र में, यह पाया गया कि वे औसतन केवल 2 घंटे ही सोते थे। दोनों अफ्रीकी हाथियों की प्रजातियों के प्रत्येक परिवार समूह में कई वयस्क गायें, उनकी बेटियाँ और उनके उप-वयस्क लड़के शामिल हैं। कुलमाता, एक बूढ़ी गाय, प्रत्येक परिवार की मुखिया होती है। जब बिखरी हुई पारिवारिक इकाइयाँ एक साथ आती हैं तो वे रिश्तेदारी बनाते हैं या समूह बनाते हैं। यौवन तक पहुंचने के बाद नर हाथी अक्सर अन्य नर के साथ मजबूत बंधन बना लेते हैं। अफ़्रीकी हाथियों के झुंड में मादाओं का वर्चस्व है, जो सबसे अधिक सक्रिय भी हैं।
बैलों को एकान्तवासी प्राणी माना जाता था जो बड़े होने पर स्वतंत्र हो जाते थे। हाल के शोध के अनुसार, बैल पारिस्थितिक ज्ञान को बनाए रखते हुए झुंड को जीवित रहने में मदद करते हैं, जो युवा बैलों को उनके साथ जुड़ने में सहायता करता है और उन्हें भोजन और पानी खोजने में मदद करता है। गर्भावस्था के दौरान बैल अपने बच्चों की देखभाल नहीं करते हैं; इसके बजाय, वे अपने अधिकार का दावा करने के लिए युवा सांडों के लिए पिता तुल्य कार्य करते हैं। बैल केवल प्रजनन या सामाजिककरण के लिए झुंड में लौटते हैं।
बुद्धिमत्ता
अफ़्रीकी हाथी अत्यधिक बुद्धिमान होते हैं। वे मनुष्यों, वानरों और कुछ डॉल्फ़िन प्रजातियों के साथ एक नियोकोर्टेक्स साझा करते हैं जो बेहद विशाल और अत्यधिक जटिल हैं। वे ग्रह पर सबसे अधिक बौद्धिक जानवरों में से हैं। हाथी का मस्तिष्क अन्य सभी स्थलीय जानवरों के मस्तिष्क से बड़ा होता है, जिसका वजन 5 किलोग्राम (11 पाउंड) से थोड़ा अधिक होता है। हाथी के मस्तिष्क की संरचना और जटिलता मनुष्यों के समान होती है, और हाथी के कॉर्टेक्स में मानव मस्तिष्क के समान ही न्यूरॉन्स होते हैं, जो अभिसरण विकास का समर्थन करते हैं।
हाथी व्यवहार की एक विस्तृत श्रृंखला प्रदर्शित करते हैं, जिनमें सीखने, अनुकरण, खेल, कॉमेडी, परोपकारिता, उपकरणों का उपयोग, करुणा, सहयोग, आत्म-जागरूकता, स्मृति और संभावित भाषा से जुड़े व्यवहार शामिल हैं। ये सभी क्रियाएं एक अत्यधिक बुद्धिमान प्राणी के अस्तित्व का संकेत देती हैं, जिसे सीतासियों और प्राइमेट्स के बराबर माना जाता है।
अफ़्रीकी हाथी का प्रजनन.
अफ़्रीकी हाथी 25 से 45 वर्ष की उम्र के बीच सबसे अधिक उत्पादक होते हैं। लगभग दो साल तक की गर्भधारण अवधि के बाद, बछड़े पैदा होते हैं। एलोमदरिंग के नाम से जानी जाने वाली प्रथा में, मां और झुंड की अन्य युवा मादाएं बछड़ों की देखभाल करती हैं।
मादा अफ़्रीकी हाथी 10 से 12 साल की उम्र में प्रजनन शुरू कर सकती हैं, और उनकी मद अवधि 2 से 7 दिनों के बीच रहती है। जब वे संभोग करते हैं तो उनके पास कोई निश्चित अवधि नहीं होती है, हालांकि गीले मौसम की तुलना में सूखे मौसम में उनके प्रजनन की संभावना कम होती है। हाथियों की गर्भधारण अवधि 22 महीने होती है, और व्यवहार्य मादाएं आमतौर पर हर 3-6 साल में बच्चे को जन्म देती हैं, जिसका अर्थ है कि यदि वे लगभग 50 वर्ष तक जीवित रहते हैं, तो उनके 7 बच्चे हो सकते हैं। नर मद मादाओं तक पहुंच के लिए जमकर प्रतिस्पर्धा करते हैं क्योंकि वे एक सीमित और चल संसाधन हैं।
हाथियों का जीवनकाल कितना होता है?
रिपोर्ट्स के मुताबिक, एक अफ्रीकी हाथी कैद में 65 साल तक जीवित रह सकता है। हालाँकि, अप्रकाशित खातों का दावा है कि बंदी अफ्रीकी हाथी 80 साल तक जीवित रह सकते हैं। अफ़्रीकी हाथी जंगल में अक्सर 60 से 70 साल तक जीवित रहते हैं।
हाथियों का स्वर
हाथी कुछ ऐसे स्वरों का उपयोग करके लंबी दूरी तक संवाद करते हैं जो मनुष्यों के लिए अश्रव्य हैं। हाथी अपने संभोग अनुष्ठान के हिस्से के रूप में अपनी सूंड को धीरे से लपेटते हैं।
हाथियों का आहार
अफ्रीकी हाथी के दाँत और सूंड का उपयोग भोजन करते समय शाखाओं को तोड़ने के लिए किया जाता है, जो वनस्पति को गंभीर रूप से नुकसान पहुँचा सकता है। भोजन को किण्वित करने की पश्च आंत की क्षमता के कारण बड़ी मात्रा में भोजन का सेवन संभव हो पाता है। अफ़्रीकी हाथी का विशाल आकार और पिछली आंत उसे रेशेदार तने, छाल और जड़ों सहित विभिन्न पौधों की सामग्री को पचाने में सक्षम बनाती है।
युगांडा में हाथियों को कहाँ देखें
युगांडा के सवाना मैदानों में असंख्य अफ़्रीकी हाथियों का निवास है। युगांडा के राष्ट्रीय उद्यानों में से किसी एक में बिना मार्गदर्शन के ड्राइव करते हुए भी आप एक अलग-थलग बैल के करीब पहुंच सकते हैं। विशाल मैदानों को देखने और बड़ी, अंधेरी आकृतियों पर नज़र रखने के लिए कासे और इशका के बीच के मार्ग पर क्वीन एलिजाबेथ नेशनल पार्क से यात्रा करने का प्रयास करें।
आप मर्चिसन फॉल्स , क्वीन एलिजाबेथ और किडेपो के राष्ट्रीय उद्यानों में खेल ट्रेल्स पर गाड़ी चलाकर कई हाथियों के झुंड के करीब पहुंच सकते हैं।
मर्चिसन जाएँ और नील क्रूज लें, या क्वीन एलिजाबेथ नेशनल पार्क जाएँ और काज़िंगा चैनल की सवारी करें। आप झील के किनारे चर रहे राजसी दिग्गजों के इतने करीब होंगे कि आप उन्हें लगभग छू सकते हैं।
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