Elefante africano (Loxodonta Africana)

Os elefantes africanos (Loxodonta) e o menor elefante africano da floresta são as duas únicas espécies vivas de elefantes do gênero (L. cyclotis). Ambos são herbívoros gregários com pele cinza, embora difiram no tamanho e formato das orelhas, no formato do crânio e no tamanho das presas.

O elefante africano é o maior animal terrestre do mundo. Um elefante macho totalmente maduro pode pesar até 6.300 kg; mesmo o menor homem adulto raramente pesa menos de 4.000 kg, o que é mais que o dobro do peso de um SUV familiar típico.

Os elefantes africanos têm pele com dobras acinzentadas que pode ter até 30 mm (1,2 pol.) de espessura e é coberta por pêlos esparsos, eriçados, castanho-escuros a pretos. No tronco crescem pêlos curtos e táteis, com dois processos semelhantes a dedos na ponta.

Suas enormes orelhas servem para diminuir o calor corporal, criando correntes de ar e expondo a parte interna das orelhas, onde numerosas veias sanguíneas facilitam a perda de calor durante o tempo quente. A tromba é uma extensão preênsil do lábio superior e do nariz do animal. A tromba é tão forte devido à sua estrutura muscular que os elefantes podem usá-la para levantar cerca de 3% do seu próprio peso corporal. É usado para cheirar, tocar, alimentar, beber, tirar o pó, fazer barulho, carregar, proteger e atacar. Os elefantes ocasionalmente nadam debaixo d'água enquanto usam suas trombas como snorkels.

As presas dos elefantes africanos machos e fêmeas desenvolvem-se a partir de dentes decíduos chamados presas, que são substituídas por presas quando os bezerros têm cerca de um ano de idade. As presas são feitas de dentina, o que cria pequenas estruturas em forma de diamante no meio da presa que crescem na periferia. As presas são amplamente utilizadas para cavar raízes e arrancar a casca das árvores para se alimentar, lutar durante a época de acasalamento e defender-se contra predadores.

Comportamento dos elefantes

Os elefantes, especialmente os elefantes africanos, têm a duração de sono mais curta de qualquer espécie. Em ciclos de 24 horas, descobriu-se que dormiam apenas 2 horas em média. Cada grupo familiar de ambas as espécies de elefantes africanos consiste em várias vacas adultas, suas filhas e seus meninos subadultos. A matriarca, uma vaca mais velha, é a chefe de cada família. Eles criam parentesco ou agrupamentos de vínculos quando unidades familiares dispersas se unem. Os elefantes machos muitas vezes constroem laços estreitos com outros machos após atingirem a puberdade. As manadas de elefantes africanos são dominadas por fêmeas, que também são as mais ativas.

Os touros eram considerados criaturas solitárias que se tornavam independentes à medida que envelheciam. De acordo com pesquisas recentes, os touros ajudam o rebanho a sobreviver, mantendo o conhecimento ecológico, o que auxilia os jovens touros que se conectam com eles e os ajuda a encontrar comida e água. Os touros não cuidam dos filhos durante a gravidez; em vez disso, eles agem como uma figura paterna para os touros mais jovens, para afirmar sua autoridade. Os touros só retornam ao rebanho para procriar ou socializar.

Inteligência

Os elefantes africanos são altamente inteligentes. Eles compartilham um neocórtex com humanos, macacos e algumas espécies de golfinhos que são extremamente vastos e altamente complexos. Eles estão entre os animais mais intelectuais do planeta. O cérebro do elefante é maior que o cérebro de todos os outros animais terrestres, pesando pouco mais de 5 kg (11 lb). A estrutura e a complexidade do cérebro do elefante são comparáveis ​​às dos humanos, e o córtex do elefante contém o mesmo número de neurônios que os do cérebro humano, apoiando a evolução convergente.

Os elefantes apresentam uma ampla gama de comportamentos, incluindo aqueles ligados à aprendizagem, imitação, brincadeira, comédia, altruísmo, uso de ferramentas, compaixão, colaboração, autoconsciência, memória e, potencialmente, linguagem. Todas essas ações indicam a existência de uma criatura altamente inteligente, considerada equivalente aos cetáceos e primatas.

Reprodução do elefante africano.

Os elefantes africanos são mais produtivos entre as idades de 25 e 45 anos. Após um período de gestação de quase dois anos, nascem os filhotes. Numa prática conhecida como allomothering, a mãe e outras fêmeas jovens do rebanho cuidam dos bezerros.

As fêmeas de elefante africano podem começar a se reproduzir entre 10 e 12 anos de idade e seu período de cio dura entre 2 e 7 dias. Eles não têm um período definido para acasalar, embora sejam menos propensos a procriar durante os períodos de seca do que durante os de chuva. Os elefantes têm um período de gestação de 22 meses e as fêmeas viáveis ​​geralmente dão à luz a cada 3-6 anos, o que significa que se viverem aproximadamente até os 50 anos de idade, poderão ter 7 filhos. Os machos competem ferozmente pelo acesso às fêmeas no cio porque são um recurso limitado e móvel.

Qual é a vida útil dos elefantes?

Segundo relatos, um elefante africano pode viver até 65 anos em cativeiro. Relatos não publicados, no entanto, afirmam que os elefantes africanos em cativeiro podem viver até 80 anos. Os elefantes africanos vivem frequentemente entre 60 e 70 anos na natureza.

Vocalização de elefantes

Os elefantes comunicam-se através de grandes distâncias usando algumas vocalizações que são inaudíveis para os humanos. Os elefantes entrelaçam suavemente suas trombas como parte de seu ritual de acasalamento.

Dieta de elefantes

A presa e a tromba do elefante africano são usadas para arrancar galhos durante as refeições, o que pode danificar seriamente a vegetação. Grandes ingestões de alimentos são possibilitadas pela capacidade do intestino posterior de fermentar a refeição. O enorme tamanho e o intestino posterior do elefante africano permitem-lhe digerir uma variedade de materiais vegetais, incluindo caules fibrosos, cascas e raízes.

Onde ver elefantes em Uganda

As planícies de savana de Uganda são habitadas por numerosos elefantes africanos. Você pode chegar perto de um touro isolado mesmo em um passeio não guiado em um dos parques nacionais de Uganda. Experimente viajar pelo Parque Nacional Rainha Elizabeth na rota entre Kasese e Ishaka para observar as extensas planícies e ficar atento a figuras grandes e escuras.

Você pode chegar perto de vários rebanhos de elefantes dirigindo pelas trilhas de caça nos parques nacionais de Murchison Falls , Queen Elizabeth e Kidepo.

Visite Murchison e faça um cruzeiro no Nilo, ou visite o Parque Nacional Rainha Elizabeth e passeie pelo Canal Kazinga. Você estará tão perto dos majestosos gigantes que pastoreiam ao longo das margens do lago que quase poderá tocá-los.