Perro de caza africano (Lycaon Pictus)

El perro salvaje del África subsahariana (Lycaon pictus), también conocido como perro pintado o lobo pintado, y perro de caza del Cabo, es un canino salvaje. El único miembro existente del género Lycaon, que se diferencia de Canis por tener una dentición altamente especializada para una dieta hipercarnívora y por carecer de espolones, es el perro salvaje más grande de África.

La especie se especializa en perseguir antílopes hasta que se agotan para poder capturarlos. Los leones y las hienas manchadas son sus adversarios naturales; los primeros intentarán matar a los perros, mientras que las hienas frecuentemente actúan como cleptoparásitos.

El perro salvaje africano, al igual que otros cánidos, regurgita comida para sus crías, pero también lo hace para los adultos como aspecto crucial de la vida social de la manada. Los bebés son los primeros en acceder a los cadáveres.

El perro salvaje africano es el cánido más grande y robusto del continente. En general, las hembras son entre un 3 y un 7% más pequeñas que los machos. El perro salvaje africano es alto y relativamente delgado en comparación con otros miembros del género Canis. También carece de espolones y tiene orejas de gran tamaño.

El pelaje del perro salvaje africano está formado íntegramente por cerdas duras y sin pelaje, lo que lo diferencia significativamente del pelaje de otros cánidos. A medida que envejece, su pelaje se va cayendo gradualmente, dejando a los individuos mayores casi sin pelo.

Cómo se comporta el perro salvaje africano

El perro salvaje africano tiene vínculos sociales mucho más fuertes que los leones simpátricos y las hienas manchadas, lo que hace que la vida solitaria y la caza sean muy inusuales. Reside en cachorros de un año y de dos a 27 adultos en manadas permanentes.

Las jerarquías de dominancia masculina y femenina son diferentes entre sí, y la mujer de mayor edad suele estar en la cima de la jerarquía femenina. Los machos pueden seguir a los machos mayores como líderes de manada, pero estos pueden ser reemplazados por individuos más jóvenes. Como resultado, algunas manadas pueden contener machos mayores que alguna vez fueron líderes de manada. La reproducción suele ocurrir sólo en la pareja dominante. Los machos de esta especie permanecen en la manada natal, a diferencia de la mayoría de otras especies sociales, mientras que las hembras se dispersan (un patrón compartido por otros primates como gorilas, chimpancés y colobos rojos). Además, los machos suelen superar en número a las hembras en una manada en una proporción de 3:1.

Reproducción del perro salvaje africano

Las poblaciones de perros salvajes africanos en África Oriental no parecen tener una temporada de reproducción establecida. Un solo macho permanece cerca de la hembra durante el celo para mantener a raya a otros miembros del mismo sexo.

El período de gestación dura de 69 a 73 días, con un intervalo típico de 12 a 14 meses entre embarazos. El perro salvaje africano tiene el mayor tamaño de camada de cualquier cánido, con un promedio de diez crías por camada, lo que indica que una sola hembra puede dar a luz suficientes crías cada año para comenzar una nueva manada. La reproducción se limita estrictamente a la hembra dominante, lo que puede matar a las crías de los subordinados, ya que la cantidad de alimento necesaria para alimentar a más de dos camadas sería imposible de obtener para una manada promedio. Mientras el resto de la manada sale a cazar, la madre se queda en la guarida con los cachorros después de dar a luz.

Cuando otros miembros de la manada se acercan a los cachorros, ella generalmente los ahuyenta hasta que los cachorros tienen entre tres y cuatro semanas de edad y pueden comer alimentos sólidos. Alrededor de las tres semanas de edad, los cachorros son destetados afuera y abandonan la guarida. A las cinco semanas de edad, los cachorros son destetados y los demás miembros de la manada los alimentan con carne regurgitada. Las patas, el hocico y las orejas de los cachorros claramente se han alargado cuando tienen siete semanas de edad y comienzan a parecerse a los adultos. Cuando los cachorros tienen entre ocho y diez semanas de edad, la manada abandona la guarida y los cachorros acompañan a los adultos en las cacerías. Cuando se produce una matanza, a los miembros más jóvenes de la manada se les permite comer primero; sin embargo, este privilegio termina una vez que cumplen un año.

Dieta de los perros salvajes africanos

La mayoría de los antílopes de tamaño mediano que caza el perro de caza africano son el impala, el kudu mayor, la gacela de Thomson y el ñu.

El perro salvaje, en cambio, pesa entre 20 y 30 kg. Sin embargo, su presa pesa una media de 50 kilogramos y puede llegar a pesar hasta 200 kilogramos.

Los animales más grandes, como el eland común y el búfalo africano, son perseguidos por perros salvajes africanos, pero rara vez los matan.

En algunas regiones, los pequeños antílopes como el duiker, el dik-dik, el steenbok y los jabalíes sirven como presa importante para los perros salvajes.

Aunque los perros salvajes africanos comen huevos, lagartos y otras presas pequeñas, constituyen una porción muy pequeña de su dieta.

¿Dónde en Uganda puedo ver perros de caza africanos?

En aproximadamente la mitad de los países donde alguna vez vivió, incluida Uganda, el perro de caza africano se ha extinguido. Dado que los perros de caza son excelentes exploradores, la recolonización es poco probable, pero no imposible. Afortunadamente, todavía quedan pequeñas poblaciones en partes del oeste de Kenia y Tanzania.

Se han realizado informes poco fiables sobre avistamientos del perro de caza africano cerca del Parque Nacional del Valle Kidepo de Uganda. El sur de Sudán, el norte de Kenia y el noreste de Uganda son los rangos de distribución de la especie.

El perro salvaje africano vivió en el Parque Nacional Queen Elizabeth y en el cercano Parque Nacional Virunga en las décadas de 1940 y 1950, pero las autoridades locales de la época tenían la política de matar a los perros salvajes como alimañas. Como resultado, la especie desapareció del paisaje del Gran Virunga.