Gato de serval

El serval, o Leptailurus serval, es un gato montés africano. Es raro en el norte de África y el Sahel, pero es común en el resto de África al sur del Sahara, con excepción de las selvas tropicales.

En 1765, Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, dio el nombre de "serval" a un gato moteado en la Royal Menagerie de Versalles. El nombre proviene de la palabra portuguesa para "lince", "lobo-" cerval, que se deriva de la palabra latina para "lobo", "lupus cervarius".

En términos científicos, sólo existe otro Leptailurus en el mundo. Hay tres subespecies reconocidas. El serval es un gato delgado, de tamaño mediano, que mide entre 54 y 62 centímetros (21 y 24 pulgadas) hasta el hombro y pesa entre 9 y 18 kg (20 a 40 libras). Tiene una cabeza pequeña y orejas enormes, un pelaje que va del dorado al beige con manchas negras y una cola corta que termina en una punta negra. El serval tiene las patas más largas de cualquier gato según el tamaño de su cuerpo.

El serval es un gato delgado y de tamaño mediano que mide entre 54 y 62 centímetros (21 y 24 pulgadas) en el hombro y pesa entre 8 y 18 kilogramos (18 y 40 libras), siendo las hembras a menudo más livianas que sus homólogos masculinos. Por lo general, la longitud total (cabeza y cuerpo) oscila entre 67 y 100 cm (26 a 39 pulgadas). Los machos suelen ser más robustos que las hembras. El cuerpo corto y rechoncho, las orejas enormes, el pelaje rayado y manchado, las patas largas y la cola corta con una punta negra son todas características destacadas. El serval tiene las patas más largas de cualquier gato en relación con su tamaño corporal porque sus huesos metatarsianos han crecido mucho. Los dedos de los pies también son extraordinariamente largos y flexibles.

Comportamiento de los gatos Serval.

El serval está activo a todas horas, pero es más probable verlo temprano en la mañana, al anochecer y a medianoche. Durante los meses más fríos o después de una tormenta, los servals pueden permanecer activos por más tiempo. Buscan refugio del sol durante el frescor del día escondiéndose en la hierba y los arbustos. Incluso cuando no hay grandes carnívoros o animales de presa en el área, los servals seguirán desconfiando de su entorno. Los servals pueden recorrer entre 2,4 y 3,2 kilómetros (o 1,14 a 2,2 millas) cada noche en sus paseos nocturnos. Los servals utilizarán con frecuencia caminos muy transitados para llegar a sus cotos de caza preferidos. Los servals son en su mayoría animales solitarios, aunque parejas de sexos opuestos pueden permanecer juntas durante la temporada de apareamiento. Parece que sólo el vínculo entre una madre y sus cachorros, que dura hasta que los cachorros cumplen un año, es verdaderamente permanente.

El gato levanta el pelo y la cola, muestra los dientes y la banda blanca de las orejas, alza la voz y aúlla de forma agonizante cuando está angustiado. La gente deja aerosoles urinarios sobre las plantas, excrementos mientras viajan y escupen rastros al frotarse la boca contra la hierba y el suelo.

Reproducción del gato serval

Los niños de ambos sexos alcanzan la madurez sexual entre el año y los dos años. El estro dura de uno a cuatro días en las hembras y ocurre una o dos veces al año, a veces con mayor frecuencia si la madre tiene una alta tasa de pérdida de camada.

Los gatitos suelen tener de uno a cuatro bebés después de un período de gestación de dos a tres meses. El proceso de parto ocurre en entornos tranquilos, como un follaje denso o madrigueras abandonadas de osos hormigueros y puercoespines.

Generalmente, entre el día 9 y el día 13, los ojos se abren. Un mes después de dar a luz, la madre comienza a destetar a sus gatitos llevándoles presas pequeñas y llamándolos cuando se acerca a la "guarida".

Cuando la madre gata siente peligro, traslada a cada uno de sus gatitos a un lugar más seguro. Los gatitos comenzarán a acompañar a su madre en las cacerías después de un tiempo. Cuando tienen 12 meses, las crías han abandonado los pechos de sus madres y les han crecido los caninos permanentes.

La dieta del gato Serval

El serval es mayoritariamente carnívoro. Se alimenta de pequeños mamíferos como ratas vlei, pájaros, ranas, insectos y reptiles. También consume hierbas que ayudan a la digestión o provocan vómitos. Aunque el 90% de sus víctimas pesan menos de 200 g (7,1 oz), ocasionalmente caza duikers, liebres, flamencos y antílopes jóvenes. Se cree que entre el ochenta y el noventa y siete por ciento de la dieta se compone de roedores. Junto con la rata vlei, se ha demostrado que la rata herbívora africana, el ratón pigmeo africano y el ratón multimamífero son fuentes importantes de alimento.

Además, son cazadores tan hábiles que rara vez recurren a la basura o a comer los restos de otros animales, lo que no ocurre con muchas otras especies de gatos salvajes.

Los mejores lugares en Uganda para detectar un serval

El serval es un gato salvaje nativo de África, aunque no lo verás muy a menudo en Uganda. Sin embargo, puedes encontrarlo en todo el África subsahariana, a menos que estés en una selva tropical.

No podrás conocer a este gato salvaje si simplemente te adentras en la jungla. Sin embargo, es posible que vea uno (y muchos otros animales raros) en el Centro de Educación sobre la Vida Silvestre de Uganda en Entebbe.