El león

El león, o Panthera leo, es una especie de gran felino que se encuentra en África y la India. Su cuerpo es fuerte y ancho de pecho; su cabeza es pequeña y redondeada; sus orejas tienen una forma similar; y su cola termina en un mechón de pelos. Debido al dimorfismo sexual, los leones machos adultos son mucho más grandes que las hembras adultas y tienen melenas que sobresalen más. Este animal forma grupos conocidos como manadas y, por tanto, es una especie sociable.

El término "manada" se refiere a un grupo de cachorros, que incluye tanto machos como hembras adultos y sus crías. Las leonas frecuentemente cazan en manadas, principalmente apuntando a enormes ungulados.

Los leones individualmente buscan comida cuando tienen la oportunidad, y la cámara ha captado a humanos siendo cazados por leones, pero los leones en general no suelen buscar ni comer personas.

El león es un felino rechoncho con una cabeza pequeña y redondeada, un cuello reducido y orejas redondas. Los colores de su pelaje varían del blanco al gris, del plateado al amarillo rojizo y al marrón intenso. Normalmente, la parte inferior tiene tonos más pastel.

Las manchas oscuras en el pelaje de un cachorro de león desaparecen a medida que madura, aunque las marcas pueden persistir de forma más sutil en las patas y la parte inferior. Sólo el león muestra signos claros de dimorfismo sexual entre los gatos.

Las cabezas de los machos son más grandes y lucen una melena espesa que cubre todo el cuerpo. A menudo, la melena será de un tono marrón con reflejos amarillos, óxido y negro. Todos los leones tienen un mechón de pelaje oscuro y peludo al final de la cola.

Comportamiento de los leones.

Como especie, los leones no se mueven mucho. En promedio, duermen veinte horas al día. Aunque los leones pueden estar activos en cualquier momento, son más sociables, se acicalan unos a otros y van al baño al atardecer. La caza generalmente ocurre entre la medianoche y el amanecer, cuando hay una breve ráfaga de actividad. De media, pasan dos horas al día caminando y cincuenta minutos al día comiendo.

El león tiene la estructura social más alta de cualquier félido salvaje, ya que normalmente se congrega con los de su propia especie y cría a sus crías en una unidad familiar. Un "orgullo" es un término para un grupo como este. Una coalición es un grupo de leones machos.

Las hembras de una manada son la columna vertebral de la comunidad y no aceptan nuevas hembras del mismo sexo. Sólo el nacimiento y la muerte de las leonas provoca un cambio en la membresía de la manada, aunque algunas hembras lo abandonan y se vuelven nómadas. Una manada típica está compuesta por unos 15 leones, incluidas varias hembras adultas, cuatro machos adultos y sus cachorros de ambos sexos.

Cuando los cachorros machos alcanzan la madurez sexual, lo que suele ocurrir entre los dos y tres años de edad, sus madres no los dejan volver a la manada. Algunos leones, conocidos como "nómadas", tienen grandes áreas de distribución y viajan mucho, ya sea en pequeños grupos o solos.

El territorio de una manada se llama "región de la manada", mientras que el territorio de un nómada se llama "rango". La mayoría de los machos de una manada no se aventuran demasiado dentro de su territorio y prefieren proteger sus afueras.

Si bien ambos sexos contribuyen a la defensa del orgullo, la estructura más voluminosa y robusta del león macho lo convierte en un luchador más eficaz. A veces una persona tomará la iniciativa para repeler a los invasores mientras que otra se quedará atrás.

Dieta de los leones.

Dado que se alimenta de una variedad tan amplia de animales, el león es visto como un depredador clave y supremo.

El ñu azul, la cebra de las llanuras , el búfalo africano , el gemsbok y la jirafa se encuentran entre sus presas favoritas, pero se alimenta de una amplia variedad de especies. Aunque la mayoría de los jabalíes son más pequeños que los que les gusta comer a los leones, todavía los comen cuando están cerca.

Generalmente se evitan los elefantes , rinocerontes e hipopótamos adultos, al igual que los animales más pequeños como el dik-dik , el damanque, la liebre y el mono. Algunos animales que se consideran presas inusuales son los puercoespines y los pequeños reptiles. Aunque matan leopardos , guepardos y hienas manchadas , los leones rara vez se los comen.

Cómo localizar a los leones de Uganda.

Los tres principales parques de sabana de Uganda son los lugares donde es más probable ver leones: el Parque Nacional Murchison Falls (MFNP) , el Parque Nacional Kidepo Valley (KVNP) y el Parque Nacional Queen Elizabeth (QENP) . Los turistas que visitan el Parque Nacional Queen Elizabeth han dado a los leones de Ishasha el nombre de "leones trepadores de árboles de Ishasha" debido a su extraño hábito de trepar a los árboles.

Todo aquel que visita Uganda lo hace en parte por su reputación de albergar gorilas de montaña; los leones están en segundo lugar. En 2006, la WCS realizó un estudio que encontró que cada león en el Parque Nacional Reina Isabel aporta alrededor de 13.500 dólares al año en ingresos por turismo para Uganda. El hecho de que los visitantes extendieran su estadía para tener la oportunidad de ver leones fue un factor que contribuyó.