Le renard à oreilles de chauve-souris

Le renard à oreilles de chauve-souris (Otocyon megalotis) est un renard qui vit dans la savane africaine. C'est la seule espèce vivante du genre Otocyon et est classée parmi les canidés primitifs. Il tire son nom de ses énormes oreilles, qui contribuent à la thermorégulation. La chauve-souris évoquée dans son nom vernaculaire est très probablement la chauve-souris égyptienne à visage fendu (Nycteris thebaica), commune dans la région et dotée d'énormes oreilles.

Les renards à oreilles de chauve-souris sont de petits canidés pesant entre 3 kg et 5,3 kg. Le pelage est souvent beige, avec des poils de garde agouti gris qui lui donnent un aspect grisonnant, mais il apparaît plus chamois sur les côtés. Le dessous et la gorge sont plus pâles que d'habitude. Les membres sont foncés, avec une coloration brun foncé ou noire aux extrémités. Le nez, le bout de la queue, le dessus et le masque facial sont tous noirs. Les conduits auditifs sont blancs à l’intérieur.

Otocyon megalotis virgatus, la sous-espèce d'Afrique de l'Est, a un pelage chamois avec des motifs brun foncé, par opposition au noir d'O. megalotis megalotis. Les oreilles proportionnellement grandes des renards à oreilles de chauve-souris, que partagent de nombreux autres habitants des zones chaudes et arides, facilitent la répartition de la chaleur. Ils aident également à la capture des proies.

Le comportement des renards à oreilles de chauve-souris

Ils vivent fréquemment en couples ou en groupes, et les domaines vitaux des groupes se chevauchent de manière significative ou très peu. Les renards à oreilles de chauve-souris d'Afrique australe vivent en couples monogames avec des kits, tandis que ceux d'Afrique de l'Est peuvent vivre en couples ou en groupes familiaux stables comprenant un mâle et jusqu'à trois femelles étroitement apparentées avec des petits. Les individus se nourrissent, jouent et se reposent en groupe, ce qui les protège des prédateurs. Ils participent à des séances d'allorooming régulières et prolongées pour renforcer la cohésion de groupe, principalement entre adultes d'âge mûr, mais aussi entre jeunes adultes et personnes âgées.

Ils utilisent également leur queue pour communiquer, arquant leur queue en forme de U inversé lorsqu'ils établissent une domination ou une agression, se sentent menacés, jouent ou sont excités sexuellement. Le renard à oreilles de chauve-souris communique par contact et par cris d'avertissement, qui sont généralement émis pendant les nuits pluvieuses et fraîches.

Reproduction de renard à oreilles de chauve-souris

Le renard à oreilles de chauve-souris est principalement monogame, bien que des groupes polygames aient été observés. Contrairement à la plupart des canidés, le renard à oreilles de chauve-souris présente un renversement des responsabilités parentales, le mâle assumant la majorité des soins parentaux. Les femelles donnent naissance à des portées de un à six petits après 60 à 70 jours de gestation. Les mâles se chargent de toiletter, de défendre, de se blottir, de chaperonner et de déplacer les jeunes entre les tanières après l'allaitement, qui dure 14 à 15 semaines. De plus, il a été démontré que les taux de soins aux mâles et de fréquentation de la tanière sont directement liés aux taux de survie des petits. La femelle se nourrit afin de maintenir la production de lait, dont dépendent fortement les petits. La nourriture récoltée par la femelle n'est ni restituée ni régurgitée par les petits.

Régime du renard à oreilles de chauve-souris

Les seuls canidés véritablement insectivores sont les renards à oreilles de chauve-souris, qui ont une nette préférence pour les termites moissonneurs (Hodotermes mossambicus), qui peuvent constituer 80 à 90 % de leur alimentation. Leur régime alimentaire opportuniste leur permet de consommer une large gamme d’aliments lorsque cette espèce particulière de termite n’est pas disponible. Ils peuvent manger d'autres espèces de termites, d'autres arthropodes comme les fourmis, les coléoptères (en particulier les scarabées), les grillons, les sauterelles, les mille-pattes, les papillons de nuit, les scorpions, les araignées et, rarement, les oiseaux, les œufs et les poussins d'oiseaux, les petits mammifères, les reptiles et fung (la truffe du désert Kalahari Tuber pfeilii). Sont également consommés des baies, des graines et des fruits sauvages. Parce qu’il n’est pas adapté pour résister à la défense chimique des termites, le renard à oreilles de chauve-souris évite de manger les termites moissonneurs à museau. La teneur élevée en eau de leur alimentation aide les renards à oreilles de chauve-souris à répondre généralement à leurs besoins en hydratation. Pendant la lactation, l'eau est une ressource cruciale.

Où en Ouganda peut-on trouver le renard à oreilles de chauve-souris ?

Le parc national de Kidepo Valley et Pian Upe, dans la région nord-est de Karamoja en Ouganda, sont de bons endroits pour chercher le renard à oreilles de chauve-souris.