Hipopótamo

El África subsahariana es el hogar del hipopótamo (Hippopotamus amphibius), conocido a menudo como hipopótamo , hipopótamo común o hipopótamo de río . El hipopótamo pigmeo es la otra de las dos especies que quedan en la familia Hippopotamidae (Choeropsis liberiensis o Hexaprotodon liberiensis). La palabra griega para " caballo de río " (o) es de donde proviene su nombre.

El mamífero terrestre más grande es el hipopótamo, seguido por los elefantes y los rinocerontes. Además, es el artiodáctilo vivo más grande. Los parientes más cercanos de los hipopótamos, a pesar de su parecido exterior con los cerdos y otros ungulados pares terrestres, son los cetáceos (ballenas, delfines, marsopas, etc.).

Los hipopótamos se distinguen por su enorme estatura, patas en forma de pilares, cuerpos prácticamente sin pelo, bocas muy abiertas con grandes colmillos caninos y torsos en forma de barril. Puede correr distancias cortas a 30 km/h (19 mph) a pesar de su constitución robusta y sus patas cortas.

Los hipopótamos viven en manglares, lagos y ríos. Cada toro territorial está a cargo de entre cinco y treinta vacas y terneros, así como de una masa de agua. Tanto el apareamiento como el parto tienen lugar en el agua. Los hipopótamos pasan el día en agua o barro para mantenerse frescos y salen al anochecer para pastar en la hierba. Si bien el pastoreo es una actividad solitaria y los hipopótamos normalmente no exhiben un comportamiento territorial en la tierra, los hipopótamos descansan cerca unos de otros en el agua. Debido a su naturaleza violenta e impredecible, los hipopótamos se encuentran entre las criaturas más peligrosas del mundo. La pérdida de hábitat y la caza furtiva de marfil y carne representan amenazas para ellos (dientes caninos).

Comportamiento del hipopótamo

Los hipopótamos son semiacuáticos y pasan sus días en lagos y ríos, lo que los diferencia de todos los demás grandes mamíferos terrestres. Requieren un entorno con abundante hierba cerca y suficiente agua para sumergirse por completo. En cantidades extremadamente pequeñas, los hipopótamos machos también se pueden encontrar en desfiladeros rocosos con aguas rápidas. La mayoría de los hábitats de los hipopótamos se encuentran en agua dulce.

Los hipopótamos generalmente no son criaturas gregarias y no parecen crear relaciones sociales más que entre madres e hijas, a pesar de que a menudo se encuentran cerca unas de otras. Los hipopótamos sólo tienen un comportamiento territorial en el agua, donde el toro dominante, comúnmente conocido como el "amo de la playa", gobierna un estrecho canal de río. El tramo de maestro de playa está abierto a solteros más jóvenes siempre que lo traten con respeto. Los territorios de los hipopótamos se utilizan para establecer accesos para el apareamiento.

Los hipopótamos "esparcen estiércol" u orinan mientras giran la cola para dispersar sus excrementos en un área más grande. Tanto en la tierra como en el agua se produce el esparcimiento de lodo, aunque su finalidad no está del todo clara.

Reproducción en hipopótamo

Las vacas tienen un período de gestación de ocho meses y alcanzan la madurez sexual entre los cinco y seis años de edad.

Los machos maduran alrededor de los 7,5 años de edad. El pico de concepciones se produjo al final de la temporada de lluvias en el verano, según una investigación sobre el comportamiento reproductivo de los hipopótamos en Uganda, mientras que el pico de nacimientos se produjo al comienzo de la estación de lluvias a finales del invierno. Esto se debe al ciclo estral de la hembra; Los espermatozoides de los hipopótamos machos, como los de la mayoría de los grandes mamíferos, están activos durante todo el año.

La vaca está bajo el agua durante la mayor parte del encuentro de apareamiento y ocasionalmente asoma la cabeza por encima de la superficie para respirar. Dentro de los 10 a 14 días posteriores al parto, las vacas regresan a la manada después de aislarse. Bajo el agua, las crías pesan entre 25 y 50 kg al nacer.

Para respirar por primera vez, tienen que nadar hasta la superficie. Normalmente, una madre da a luz a una sola cría, aunque ocasionalmente nacen gemelos. Cuando el agua es demasiado profunda para nadar y beber, las crías frecuentemente descansan sobre la espalda de sus madres. Cuando la madre emerge del agua, seguirán amamantando en tierra. De seis a ocho meses después del nacimiento, comienza el destete y la mayoría de los terneros quedan completamente destetados después de un año.

Dieta del hipopótamo

Para mantenerse frescos e hidratados, los hipopótamos pasan la mayor parte del día en el agua. Abandonan el agua justo antes del anochecer para pastar en la tierra. Los hipopótamos, como la mayoría de los herbívoros, comen una variedad de plantas en cautiverio, pero en su hábitat natural, comen prácticamente exclusivamente pasto y apenas vegetación acuática.

Dónde ver hipopótamos en Uganda

Los parques nacionales de Murchison Falls , Queen Elizabeth y Lake Mburo , que son ricos en hábitats adecuados, son los mejores lugares para observar hipopótamos en un safari en Uganda . Los hipopótamos matan a más personas que cualquier otra criatura africana, pero siguen siendo extremadamente prevalentes fuera de las reservas de Uganda.