Buffalo africain (Syncerus Caffer)

Les grands bovins d'Afrique subsaharienne comprennent le buffle d'Afrique (Syncerus caffer). La sous-espèce la plus commune et la plus grande de Syncerus caffer se trouve en Afrique australe et orientale.

L'espèce de gibier la plus dangereuse vue lors d'un safari en Ouganda est le buffle d'Afrique, surtout lorsqu'il est blessé ou seul. Le buffle est aujourd’hui considéré comme l’un des « cinq grands » animaux mondialement connus grâce à sa réputation.

Les cornes du buffle d’Afrique adulte sont ce qui le rend unique ; leurs bases ont fusionné pour former un bouclier osseux continu connu sous le nom de « boss » qui s'étend sur le sommet de la tête. Il est fréquemment cité comme l’un des animaux les plus dangereux du continent africain.

Une espèce coriace, le buffle d'Afrique. Son corps est long et trapu par rapport aux autres grands bovidés (la longueur du corps peut dépasser celle du buffle d'eau sauvage, qui est plus lourd et plus grand), et ses pattes sont courtes et épaisses, ce qui lui confère une hauteur debout relativement courte.

Les sabots antérieurs du buffle sont plus larges que ceux postérieurs, ce qui est lié à la nécessité de supporter le poids de la partie antérieure du corps, qui est plus lourde et plus puissante que celle du dos.

Comment se comportent les buffles d'Afrique

La taille du troupeau est très variable. Dans une hiérarchie de domination presque linéaire, le noyau du troupeau est constitué de femelles apparentées et de leur progéniture. Des sous-troupeaux de mâles inférieurs, de mâles et femelles supérieurs et d'animaux âgés ou handicapés entourent les troupeaux de base.

Les buffles d’Afrique présentent divers comportements de groupe. Il semble que les femmes adoptent un « comportement électoral ». Pendant le temps de repos, les femelles se lèvent, se déplacent et se rasseyent. Ils s’assoient dans la direction dans laquelle ils pensent devoir aller. Après une heure de brassage supplémentaire, les femelles se dirigent dans la direction qu'elles décident. Ce choix se fait collectivement et non selon le pouvoir ou la hiérarchie.

Un troupeau reste ensemble lorsqu'il est poursuivi par des prédateurs, ce qui rend difficile pour les prédateurs d'éliminer un individu. Autour du centre, les veaux sont rassemblés. Lorsqu’un de ses membres est en danger, le troupeau de buffles répond à ses appels à l’aide en tentant de le sauver. Lorsqu’un veau crie en détresse, le troupeau ainsi que la mère y prêtent attention. Lorsqu'ils repoussent les prédateurs, les bisons présentent un comportement de foule. Ils auraient tué des lions et les auraient pourchassés dans les arbres.

En fonction de leur taille et de leur âge, les mâles ont une hiérarchie linéaire de domination. Les buffles sont plus en sécurité dans les grands troupeaux, de sorte que les taureaux dominants peuvent dépendre de taureaux inférieurs et tolérer occasionnellement leur copulation. Le taureau dominant, reconnaissable à la taille de ses cornes, est évité par les jeunes mâles.

Les mâles se séparent du troupeau et forment des groupes de célibataires pendant la saison sèche. Il existe deux types différents de troupeaux de célibataires : ceux composés de mâles âgés de quatre à sept ans et ceux composés de mâles âgés de 12 ans ou plus. Les jeunes taureaux retrouvent le troupeau pendant la saison des pluies pour s'accoupler avec les femelles. Afin de protéger les veaux, ils restent avec eux toute la saison.

Vocalisations du buffle d'Afrique

Les buffles d'Afrique émettent plusieurs vocalisations. De nombreux cris sont des versions atténuées des vocalisations du bétail domestique. Les dirigeants font des bruits « granuleux », « grinçants de porte » pour dire au troupeau de faire demi-tour. Lorsqu'elles se déplacent vers des débits de boissons, certaines personnes émettent de longs appels « maaa » jusqu'à 20 fois par minute. Ils produisent des grognements explosifs qui peuvent durer longtemps ou se transformer en grognements lorsqu'ils agissent de manière agressive. Lorsqu’une vache cherche son veau, elle émet des coassements. Lorsqu’ils sont en détresse, les veaux émettent un cri similaire, à un ton plus aigu. Ils émettent des cris « waaa » prolongés lorsqu'ils se sentent menacés par des prédateurs. Les appels sont émis par des personnes dominantes pour signaler leur emplacement et leur présence. En guise d'avertissement à un inférieur qui s'approche, une variation plus forte du même appel est émise. Lorsqu'ils broutent, ils émettent une variété de bruits, notamment des croassements, des grognements, des klaxons et de brefs soufflets.

Reproduction de buffles d'Afrique

Ce n'est que pendant la saison des pluies que les buffles d'Afrique s'accouplent et mettent bas. Au début de la saison, la naissance culmine, tandis que l'accouplement culmine plus tard. Un taureau tient les autres taureaux à distance tout en surveillant une vache sur le point d’ovuler. C'est un défi car les vaches sont assez évasives et attirent beaucoup de mâles dans la région. Seul le taureau le plus dominant du troupeau ou du sous-troupeau est présent lorsqu'une vache est en plein œstrus.

Les vaches donnent naissance à leur premier veau à l'âge de cinq ans, après une période de gestation de 11,5 mois. Avant de rejoindre le troupeau principal, les veaux nouveau-nés passent leurs premières semaines cachés dans la végétation et parfois allaités par leur mère. Contrairement à la plupart des bovidés, le lien maternel entre la mère et son veau dure longtemps. Ce lien s'arrête à la naissance d'un nouveau veau et la mère utilise alors des coups de corne pour tenir à distance sa progéniture précédente.

Endroits en Ouganda où vous pouvez voir des buffles d'Afrique

Presque tous les parcs nationaux et forêts de grande taille de l'Ouganda abritent des buffles. Lors d’un safari en Ouganda, il fait partie des animaux les plus faciles à observer. Vous pouvez voir des hybrides de buffle rouge (Syncerus caffer nanus) de la forêt d'Afrique de l'Ouest et de buffle de savane (Syncerus caffer caffer) d'Afrique de l'Est dans les parcs nationaux de Queen Elizabeth et de Murchison Falls.