Chien de chasse africain (Lycaon Pictus)

Le chien sauvage d'Afrique subsaharienne (Lycaon pictus), également connu sous le nom de chien peint ou loup peint, et chien de chasse du Cap, est un canidé sauvage. Le seul membre existant du genre Lycaon, qui diffère de Canis par sa dentition hautement spécialisée pour un régime hypercarnivore et par l'absence d'ergots, est le plus grand chien sauvage d'Afrique.

L'espèce se spécialise dans la chasse aux antilopes jusqu'à ce qu'elles soient épuisées afin de les capturer. Les lions et les hyènes tachetées sont ses adversaires naturels ; les premiers tenteront de tuer les chiens, tandis que les hyènes serviront fréquemment de kleptoparasites.

Le chien sauvage d'Afrique, comme les autres canidés, régurgite de la nourriture pour ses petits, mais il le fait également pour les adultes, car c'est un aspect crucial de la vie sociale de la meute. Le premier accès aux carcasses est donné aux nourrissons.

Le chien sauvage d'Afrique est le canidé le plus grand et le plus robuste du continent. En général, les femelles sont 3 à 7 % plus petites que les mâles. Le chien sauvage d'Afrique est grand et relativement mince par rapport aux autres membres du genre Canis. Il manque également d’ergots et possède des oreilles surdimensionnées.

La fourrure du chien sauvage d'Afrique est entièrement constituée de poils raides sans aucun sous-poil, ce qui la rend très différente de la fourrure des autres canidés. En vieillissant, sa fourrure tombe progressivement, laissant les individus plus âgés presque sans poils.

Comment se comporte le chien sauvage d'Afrique

Le chien sauvage d'Afrique a des liens sociaux beaucoup plus forts que les lions sympatriques et les hyènes tachetées, ce qui rend la vie solitaire et la chasse très inhabituelles. Il réside dans des chiots d'un an et de deux à 27 adultes dans des meutes permanentes.

Les hiérarchies de dominance masculine et féminine sont différentes les unes des autres, la femme la plus âgée étant généralement au sommet de la hiérarchie féminine. Les mâles peuvent suivre les mâles les plus âgés en tant que chefs de meute, mais ceux-ci peuvent être remplacés par des individus plus jeunes. En conséquence, certaines meutes peuvent contenir des mâles plus âgés qui étaient autrefois chefs de meute. La reproduction n'a généralement lieu que dans le couple dominant. Les mâles de l'espèce restent avec la meute natale, contrairement à la majorité des autres espèces sociales, tandis que les femelles se dispersent (un schéma partagé par d'autres primates comme les gorilles, les chimpanzés et les colobes roux). De plus, les mâles sont généralement plus nombreux que les femelles dans une meute dans un rapport de 3 : 1.

Reproduction de lycaons africains

Les populations de lycaons africains d’Afrique de l’Est ne semblent pas avoir de saison de reproduction définie. Un seul mâle reste près de la femelle pendant l’œstrus pour éloigner les autres membres du même sexe.

La période de gestation dure de 69 à 73 jours, avec un intervalle typique de 12 à 14 mois entre les grossesses. Le chien sauvage d'Afrique a la taille de portée la plus élevée de tous les canidés, avec une moyenne de dix petits par portée, ce qui indique qu'une seule femelle peut donner naissance à suffisamment de petits chaque année pour démarrer une nouvelle meute. La reproduction est strictement limitée à la femelle dominante, qui peut tuer les petits de ses subordonnés, car la quantité de nourriture nécessaire pour nourrir plus de deux portées serait impossible à obtenir pour une meute moyenne. Pendant que le reste de la meute part à la chasse, la mère reste dans la tanière avec les petits après l'accouchement.

Lorsque d'autres membres de la meute s'approchent des chiots, elle les chasse généralement jusqu'à ce que les chiots aient trois à quatre semaines et soient capables de manger des aliments solides. Vers l'âge de trois semaines, les chiots sont sevrés à l'extérieur et quittent la tanière. À l'âge de cinq semaines, les chiots sont sevrés et les autres membres de la meute leur donnent à manger de la viande régurgitée. Les pattes, le museau et les oreilles des chiots se sont clairement allongés à l'âge de sept semaines et ils commencent à ressembler à des adultes. Lorsque les chiots ont huit à dix semaines, la meute quitte la tanière et les jeunes chiots accompagnent les adultes à la chasse. Lorsqu'une tuerie se produit, les membres les plus jeunes de la meute sont autorisés à manger en premier ; cependant, ce privilège prend fin une fois qu'ils atteignent l'âge d'un an.

Régime alimentaire des chiens sauvages d'Afrique

La majorité des antilopes de taille moyenne que chasse le chien de chasse africain sont l'impala, le grand koudou, la gazelle de Thomson et le gnou.

Le chien sauvage, quant à lui, pèse entre 20 et 30 kg. Cependant, ses proies pèsent en moyenne 50 kilogrammes et peuvent peser jusqu'à 200 kilogrammes.

Les animaux plus gros comme l'élan commun et le buffle d'Afrique sont pourchassés par les chiens sauvages africains, mais ces animaux sont rarement tués par eux.

Dans certaines régions, les petites antilopes comme le céphalophe, le dik-dik, le steenbok et le phacochère constituent des proies importantes pour les chiens sauvages.

Bien que les lycaons africains consomment des œufs, des lézards et d’autres petites proies, ils ne représentent qu’une très petite partie de leur alimentation.

Où en Ouganda puis-je voir des chiens de chasse africains ?

Dans environ la moitié des pays où il vivait autrefois, y compris l'Ouganda, le chien de chasse africain a disparu. Les chiens de chasse étant d’excellents explorateurs, la recolonisation est peu probable mais pas impossible. Heureusement, il existe encore de petites populations dans certaines parties de l’ouest du Kenya et de la Tanzanie.

Des rapports peu fiables faisant état d'observations du chien de chasse africain ont été faits près du parc national de Kidepo Valley, en Ouganda. Le sud du Soudan, le nord du Kenya et le nord-est de l'Ouganda constituent les aires de répartition de l'espèce.

Le chien sauvage d'Afrique vivait dans le parc national Queen Elizabeth et dans le parc national voisin des Virunga dans les années 1940 et 1950, mais les autorités locales de l'époque avaient pour politique de tuer les chiens sauvages comme de la vermine. En conséquence, l’espèce a disparu du paysage du Grand Virunga.