La volpe con le orecchie da pipistrello

La volpe dalle orecchie di pipistrello (Otocyon megalotis) è una volpe che vive nella savana africana. È l'unica specie vivente del genere Otocyon ed è classificato come un canide primitivo. Prende il nome dalle sue enormi orecchie, che aiutano nella termoregolazione. Il pipistrello a cui allude il suo nome vernacolare è molto probabilmente il pipistrello egiziano dalla faccia a fessura (Nycteris thebaica), comune nella zona e dotato di orecchie enormi.

Le volpi dalle orecchie di pipistrello sono piccoli canidi con pesi che vanno da 3 kg a 5,3 kg. Il pelo è spesso marrone chiaro, con peli di guardia grigi agouti che gli conferiscono un aspetto brizzolato, ma appare più color cuoio sui lati. Le parti inferiori e la gola sono più chiare del solito. Gli arti sono scuri, con colorazione marrone scuro o nera sulle estremità. Il naso, la punta della coda, la parte superiore e la maschera facciale sono tutti neri. I canali uditivi sono bianchi all'interno.

Otocyon megalotis virgatus, la sottospecie dell'Africa orientale, ha un pelo color cuoio con motivi marrone scuro, in contrasto con il nero di O. megalotis megalotis. Le orecchie proporzionalmente grandi delle volpi dalle orecchie di pipistrello, condivise da molti altri residenti di zone calde e aride, aiutano nella distribuzione del calore. Aiutano anche nella cattura delle prede.

Il comportamento delle volpi dalle orecchie di pipistrello

Vivono spesso in coppie o gruppi e gli home range dei gruppi si sovrappongono in modo significativo o molto poco. Le volpi dalle orecchie di pipistrello nell'Africa meridionale vivono in coppie monogame con i cuccioli, mentre quelle nell'Africa orientale possono vivere in coppie o in gruppi familiari stabili comprendenti un maschio e fino a tre femmine strettamente imparentate con cuccioli. Gli individui si nutrono, giocano e riposano in gruppi, il che serve a proteggerli dai predatori. Si impegnano in sessioni di allogrooming regolari ed estese per costruire la coesione del gruppo, principalmente tra adulti maturi ma anche tra giovani adulti e anziani.

Utilizzano anche la coda per comunicare, inarcandola a forma di U rovesciata quando stabiliscono dominanza o aggressività, si sentono minacciati, giocano o sessualmente eccitati. La volpe dalle orecchie di pipistrello comunica tramite contatto e grida di avvertimento, che vengono tipicamente emesse durante le notti piovose e fredde.

Riproduzione di volpe dalle orecchie di pipistrello

La volpe dalle orecchie di pipistrello è principalmente monogama, sebbene siano stati osservati gruppi poliginici. A differenza della maggior parte dei canidi, la volpe dalle orecchie di pipistrello mostra un'inversione dei doveri genitoriali, con il maschio che svolge la maggior parte delle cure genitoriali. Le femmine danno alla luce cucciolate da uno a sei cuccioli dopo 60-70 giorni di gestazione. I maschi iniziano a strigliare, difendere, stringersi, accompagnare e spostare i piccoli tra i siti delle tane dopo l'allattamento, che dura dalle 14 alle 15 settimane. Inoltre, è stato dimostrato che i tassi di cura dei maschi e di frequentazione della tana sono direttamente correlati ai tassi di sopravvivenza dei cuccioli. La femmina cerca cibo per mantenere la produzione di latte, sulla quale i cuccioli fanno molto affidamento. Il cibo raccolto dalla femmina non viene restituito o rigurgitato dai cuccioli.

Dieta della volpe dalle orecchie di pipistrello

Gli unici canidi veramente insettivori sono le volpi dalle orecchie di pipistrello, che hanno una chiara preferenza per le termiti mietitrici (Hodotermes mossambicus), che possono costituire l'80-90% della loro dieta. La loro dieta opportunistica consente loro di consumare un'ampia gamma di prodotti alimentari quando questa particolare specie di termiti non è disponibile. Possono mangiare altre specie di termiti, altri artropodi come formiche, scarabei (soprattutto scarabei), grilli, cavallette, millepiedi, falene, scorpioni, ragni e, raramente, uccelli, uova e pulcini di uccelli, piccoli mammiferi, rettili e fungo (il tartufo del deserto Kalahari Tuber pfeilii). Si mangiano anche bacche, semi e frutti selvatici. Poiché non è adatta a resistere alla difesa chimica delle termiti, la volpe dalle orecchie di pipistrello evita di mangiare le termiti mietitrici con il muso. L'alto contenuto di acqua della loro dieta aiuta le volpi dalle orecchie di pipistrello a soddisfare generalmente i loro bisogni di idratazione. Durante l’allattamento, l’acqua è una risorsa fondamentale.

Dove in Uganda puoi trovare la volpe dalle orecchie di pipistrello?

Il Parco Nazionale della Valle del Kidepo e Pian Upe, nella zona nord-orientale del Karamoja in Uganda, sono buoni posti per cercare la volpe dalle orecchie di pipistrello.