Girafe de Rothschild

L'une des créatures de gros gibier les plus fascinantes d'Ouganda est la girafe de Rothschild, souvent connue sous le nom de girafe ougandaise ou de girafe de Baringo. Exceptionnellement grandes et trouvées uniquement en Afrique subsaharienne, les girafes sont une espèce à part entière. Les géants indispensables n’ont besoin que d’environ 30 minutes de sommeil par jour.

Différencier la girafe de Rothschild des autres sous-espèces est un jeu d’enfant. Un changement dans la couleur du pelage ou de la peau est l'indice le plus visible. La girafe de Rothschild ressemble plus à la girafe Masaï qu'à la girafe réticulée, qui présente des taches sombres distinctes avec des canaux blanc brillant entre elles. Cependant, l'écotype Rothschild est plus pâle que celui de la girafe Masaï, les taches brun orangé sont moins anguleuses et le canal conjonctif est de couleur plus crémeuse que celui de la girafe réticulée. L'absence de marques sur le bas des pattes d'une girafe de Rothschild donne l'impression qu'elle porte des bas blancs.

La quantité d'ossicones sur le crâne est une autre façon, plus subtile, d'identifier une girafe de Rothschild. La naissance d’une girafe à cinq ossicônes est un événement très rare. Il y a quatre girafes sur la tête d'une girafe, dont deux sont les plus grandes et les plus visibles au sommet de la tête. La troisième ossicône de la girafe est souvent située au milieu de son front, les deux autres ossicônes se trouvant derrière chaque oreille.

Les mâles pèsent généralement plusieurs centaines de livres de plus que les femelles, et les combats constants usent les poils de leurs deux plus gros ossicônes. Ils sont souvent plus foncés que les femelles, mais ce n’est pas une méthode infaillible pour déterminer le sexe.

Vocalisation.

Comme la girafe de Rothschild est rarement entendue, la plupart des gens pensent que c'est un animal calme.

Parfois, les girafes se vocalisent entre elles avec des grognements ou des sifflements en plus d'utiliser des sons infrasoniques. Les girafes utilisent une grande variété de vocalisations pour communiquer, notamment des gémissements, des ronflements, des sifflements et même des notes de flûte.

Les girafes peuvent siffler leurs petits et utiliser des cris retentissants pour retrouver les petits perdus, tandis que les girafes peuvent grogner ou renifler lorsqu'elles sont dérangées pour avertir les autres girafes du danger. Les veaux réagissent aux bêlements ou aux miaulements de leur mère en émettant leurs propres bruits.

Les girafes mâles peuvent tousser bruyamment lorsqu'elles tentent d'attirer l'attention d'une vache en chaleur.

Reproduction de la girafe de Rothschild.

Les girafes de Rothschild donnent naissance à un seul petit après 14 à 16 mois de grossesse. Ils se rassemblent en petits groupes appelés troupeaux, et le seul moment où les mâles et les femelles (et leurs petits) se réunissent est pendant l'accouplement. Lorsqu'elles ne sont pas menacées, les girafes de Rothschild tolèrent la présence d'autres espèces. Ils sont généralement pacifiques, mais on sait que les mâles se battent pour les femelles. Puisque cette espèce peut avoir des bébés à tout moment de l’année, ces problèmes semblent se produire souvent.

Le régime girafe des Rothschild.

Dans les régions de la savane où le sol est salin ou rempli de minéraux, la girafe de Rothschild peut être trouvée en train de brouter une variété de plantes, notamment des feuilles, des fleurs, des gousses et des fruits. Ils mangent aussi de la terre ; ce sont des ruminants et ont un estomac à quatre chambres. En ruminant en déplacement, ils peuvent augmenter leurs chances de trouver de la nourriture.

Ces animaux brouteurs peuvent atteindre les branches les plus hautes car ils ont une longue langue, un museau fin et des lèvres supérieures qui peuvent se plier. Acacia senegal, Mimosa pudica, Combretum micranthum et Prunus armeniaca ne sont que quelques-unes des espèces d'arbres qu'ils broutent.

Ce qu’ils mangent le plus, ce sont les feuilles des acacias. Lorsqu'elles se nourrissent, les girafes saisissent les branches dans leur bouche et éloignent la tête de la branche du tronc afin d'enlever les feuilles. Les épines des acacias ne font pas le poids face aux dents puissantes d’une girafe.

À la recherche des girafes de Rothschild en Ouganda.

La population actuelle de girafes de Rothschild en Ouganda dépasse les 1 550 individus. La partie nord du parc national de Murchison Falls , la vallée de Kidepo , le lac Mburo et, plus récemment (2019), la réserve animalière de Pian Upe sont parmi les endroits les plus courants où vous pouvez observer cette espèce.