African Hunting Dog (Lycaon Pictus)

Il cane selvatico dell'Africa subsahariana (Lycaon pictus), noto anche come cane dipinto o lupo dipinto, e cane da caccia del Capo, è un cane selvatico. L'unico membro esistente del genere Lycaon, che differisce dal Canis per avere una dentatura altamente specializzata per una dieta ipercarnivora e per la mancanza di speroni, è il più grande cane selvatico dell'Africa.

La specie è specializzata nell'inseguire le antilopi fino allo sfinimento per catturarle. I leoni e le iene maculate sono i suoi avversari naturali; i primi tenteranno di uccidere i cani, mentre le iene spesso fungono da cleptoparassiti.

Il licaone africano, come gli altri canidi, rigurgita il cibo per i suoi cuccioli, ma lo fa anche per gli adulti come aspetto cruciale della vita sociale del branco. Il primo accesso alle carcasse è dato ai neonati.

Il cane selvatico africano è il canide più grande e robusto del continente. In generale, le femmine sono più piccole del 3-7% rispetto ai maschi. Il cane selvatico africano è alto e relativamente magro rispetto agli altri membri del genere Canis. Inoltre è privo di speroni e ha orecchie sovradimensionate.

La pelliccia del licaone africano è interamente costituita da peli rigidi senza sottopelo, il che la rende notevolmente diversa dalla pelliccia degli altri canidi. Invecchiando, la sua pelliccia cade gradualmente, lasciando gli individui più anziani quasi glabri.

Come si comporta il cane selvatico africano

Il cane selvatico africano ha legami sociali molto più forti dei leoni simpatrici e delle iene maculate, il che rende la vita solitaria e la caccia molto insolite. Risiede in cuccioli di un anno e da due a 27 adulti in branchi permanenti.

Le gerarchie di dominanza maschile e femminile sono diverse l'una dall'altra, con la donna più anziana tipicamente al vertice della gerarchia femminile. I maschi possono seguire i maschi più anziani come capibranco, ma questi possono essere sostituiti da individui più giovani. Di conseguenza, alcuni branchi possono contenere maschi più anziani che un tempo erano capibranco. La riproduzione di solito avviene solo nella coppia dominante. I maschi di questa specie rimangono nel branco natale, a differenza della maggior parte delle altre specie sociali, mentre le femmine si disperdono (uno schema condiviso da altri primati come i gorilla, gli scimpanzé e il colobo rosso). Inoltre, in un branco i maschi sono generalmente più numerosi delle femmine con un rapporto di 3:1.

Riproduzione del cane selvatico africano

Le popolazioni di cani selvatici africani nell'Africa orientale non sembrano avere una stagione riproduttiva prestabilita. Un singolo maschio rimane vicino alla femmina durante l'estro per tenere a bada gli altri membri dello stesso sesso.

Il periodo di gestazione dura 69-73 giorni, con un intervallo tipico di 12-14 mesi tra una gravidanza e l'altra. Il cane selvatico africano ha la cucciolata più numerosa di qualsiasi canide, con una media di dieci cuccioli per figliata, il che indica che una singola femmina può dare alla luce un numero di cuccioli sufficiente ogni anno per iniziare un nuovo branco. L'allevamento è strettamente limitato alla femmina dominante, che può uccidere i cuccioli dei subordinati, poiché la quantità di cibo necessaria per nutrire più di due cucciolate sarebbe impossibile da ottenere per un branco medio. Mentre il resto del branco va a caccia, la madre rimane nella tana con i cuccioli dopo il parto.

Quando altri membri del branco si avvicinano ai cuccioli, di solito li allontana finché i cuccioli non hanno tre o quattro settimane e sono in grado di mangiare cibo solido. Intorno alle tre settimane, i cuccioli vengono svezzati all'aperto e lasciano la tana. A cinque settimane i cuccioli vengono svezzati e gli altri membri del branco danno loro da mangiare carne rigurgitata. Le gambe, il muso e le orecchie dei cuccioli sono chiaramente cresciuti più a lungo quando hanno sette settimane e iniziano ad assomigliare agli adulti. Quando i cuccioli hanno dalle otto alle dieci settimane, il branco lascia la tana e i giovani cuccioli accompagnano gli adulti a caccia. Quando avviene un'uccisione, i membri più giovani del branco possono mangiare per primi; tuttavia, questo privilegio termina una volta compiuto un anno.

Dieta dei cani selvatici africani

La maggior parte delle antilopi di media taglia che il cane da caccia africano caccia sono impala, kudu maggiore, gazzella di Thomson e gnu.

Il licaone pesa invece 20-30 kg. Tuttavia, la sua preda pesa in media 50 chilogrammi e può pesare fino a 200 chilogrammi.

Animali più grandi come l'eland comune e il bufalo africano vengono inseguiti dai cani selvatici africani, ma questi animali vengono raramente uccisi da loro.

In alcune regioni, le piccole antilopi come il duiker, il dik-dik, lo steenbok e i facoceri fungono da prede importanti per i cani selvatici.

Sebbene uova, lucertole e altre piccole prede vengano catturate dai cani selvatici africani, costituiscono una parte molto piccola della loro dieta.

Dove in Uganda posso vedere i cani da caccia africani?

In circa la metà delle nazioni in cui un tempo viveva, inclusa l’Uganda, il cane da caccia africano si è estinto. Poiché i cani da caccia sono eccellenti esploratori, la ricolonizzazione è improbabile ma non impossibile. Per fortuna, ci sono ancora piccole popolazioni in alcune parti del Kenya occidentale e della Tanzania.

Rapporti inaffidabili di avvistamenti di cani da caccia africani sono stati fatti vicino al Parco Nazionale della Valle di Kidepo in Uganda. Il Sudan meridionale, il Kenya settentrionale e l'Uganda nord-orientale sono gli intervalli di distribuzione della specie.

Il cane selvatico africano viveva nel Parco Nazionale Queen Elizabeth e nel vicino Parco Nazionale Virunga negli anni Quaranta e Cinquanta, ma le autorità locali dell'epoca avevano la politica di uccidere i cani selvatici come parassiti. Di conseguenza, la specie è scomparsa dal paesaggio della Grande Virunga.