African Buffalo (Syncerus Caffer)

I grandi bovini dell'Africa subsahariana includono il bufalo africano (Syncerus caffer). La sottospecie più comune e più grande di Syncerus caffer si trova nell'Africa meridionale e orientale.

La specie di selvaggina più pericolosa vista durante un safari in Uganda è il bufalo africano, soprattutto quando è ferito o da solo. Il bufalo è oggi considerato uno dei "big five" animali conosciuti in tutto il mondo per la sua fama.

Le corna del bufalo africano adulto sono ciò che lo rende unico; le loro basi si sono fuse insieme per formare uno scudo osseo continuo noto come "boss" che si estende sulla sommità della testa. Viene spesso citato come uno degli animali più pericolosi del continente africano.

Una specie dura, il bufalo africano. Il suo corpo è lungo e tozzo rispetto ad altri grandi bovidi (la lunghezza del corpo può superare quella del bufalo selvatico, che è più pesante e più alto), e le sue gambe sono corte e fitte, conferendogli un'altezza eretta relativamente bassa.

Gli zoccoli anteriori del bufalo sono più larghi di quelli posteriori, il che è legato alla necessità di sostenere il peso della parte anteriore del corpo, che è più pesante e potente di quella posteriore.

Come si comportano i bufali africani

La dimensione della mandria varia notevolmente. In una gerarchia di dominanza quasi lineare, il nucleo del branco è costituito da femmine imparentate e dalla loro prole. Sottobranchi di maschi inferiori, maschi e femmine superiori e animali anziani o disabili circondano le mandrie di base.

Esistono vari comportamenti di gruppo esibiti dai bufali africani. Sembra che le donne si impegnino in un "comportamento di voto". Durante il tempo di riposo, le femmine si alzano, si spostano e si siedono di nuovo. Si siedono nella direzione in cui pensano che dovrebbero muoversi. Dopo un'altra ora di strascichi, le femmine viaggiano nella direzione che decidono. Questa scelta viene fatta collettivamente e non in base al potere o alla gerarchia.

Una mandria rimane unita quando viene inseguita dai predatori, rendendo difficile per i predatori eliminare un individuo. Intorno al centro si radunano i vitelli. Quando uno dei suoi membri è in pericolo, la mandria di bufali risponde alle sue grida di aiuto tentando di salvarlo. Quando un vitello grida in difficoltà, sia la mandria che la madre prestano attenzione. Quando respingono i predatori, i bisonti mostrano un comportamento da mob. Secondo quanto riferito, hanno ucciso leoni e li hanno inseguiti sugli alberi.

In base alla taglia e all’età, i maschi hanno una gerarchia lineare di dominanza. I bufali sono più sicuri nelle mandrie più grandi, quindi i tori dominanti possono dipendere da tori inferiori e occasionalmente tollerarne l'accoppiamento. Il toro dominante, riconoscibile dalla dimensione delle corna, viene evitato dai giovani maschi.

I maschi si separano dalla mandria e formano gruppi di scapoli durante la stagione secca. Esistono due diversi tipi di mandrie di scapoli: quelle composte da maschi dai quattro ai sette anni e quelle composte da maschi di 12 anni o più. I tori più giovani si riuniscono alla mandria durante la stagione delle piogge per accoppiarsi con le femmine. Per proteggere i vitelli, rimangono con loro per tutta la stagione.

Vocalizzazioni di bufali africani

Esistono diverse vocalizzazioni emesse dai bufali africani. Molti richiami sono versioni abbassate delle vocalizzazioni dei bovini domestici. I leader emettono suoni "grintosi" e "cancello che scricchiola" per dire alla mandria di voltarsi. Quando si spostano in luoghi dove bere, alcune persone effettuano lunghe chiamate "maaa" fino a 20 volte al minuto. Producono grugniti esplosivi che possono durare a lungo o trasformarsi in ringhi rimbombanti quando agiscono in modo aggressivo. Quando una mucca cerca il suo vitello, emette dei gracidi. Quando sono in difficoltà, i vitelli emettono un richiamo simile con un tono più alto. Emettono richiami "waaa" prolungati quando si sentono minacciati dai predatori. Le chiamate vengono effettuate da persone dominanti per segnalare la loro posizione e presenza. Come avvertimento per un inferiore in avvicinamento, viene eseguita una variazione più forte dello stesso richiamo. Mentre pascolano, emettono una varietà di rumori, tra cui gracidi, grugniti, colpi di clacson e brevi muggiti.

Riproduzione del bufalo africano

Solo durante la stagione delle piogge i bufali africani si accoppiano e partoriscono. All'inizio della stagione, le nascite raggiungono il picco, mentre l'accoppiamento raggiunge il picco più tardi. Un toro tiene a bada gli altri tori mentre veglia su una mucca che sta per ovulare. Questo è impegnativo perché le mucche sono piuttosto evasive e attirano molti maschi nella zona. Quando una mucca è in pieno estro è presente solo il toro più dominante nella mandria o nella sottomandria.

Le mucche danno alla luce il loro primo vitello all'età di cinque anni, dopo un periodo di gestazione di 11,5 mesi. Prima di unirsi alla mandria principale, i vitelli appena nati trascorrono le prime settimane nascosti nella vegetazione e occasionalmente allattati dalle madri. A differenza della maggior parte dei bovidi, il legame materno tra madre e vitello dura a lungo. Questo legame si interrompe quando nasce un nuovo vitello e la madre usa quindi colpi di corno per tenere a bada la sua prole precedente.

Località in Uganda dove è possibile vedere il bufalo africano

Quasi tutti i parchi nazionali e le vaste foreste dell'Uganda ospitano bufali. Durante un safari in Uganda è tra gli animali più facili da vedere. Puoi vedere ibridi del bufalo rosso (Syncerus caffer nanus) della foresta dell'Africa occidentale e del bufalo della savana (Syncerus caffer caffer) dell'Africa orientale nei parchi nazionali di Queen Elizabeth e Murchison Falls.