Ippopotamo

L'Africa sub-sahariana ospita l'ippopotamo (Hippopotamus amphibius), spesso noto come ippopotamo , ippopotamo comune o ippopotamo di fiume . L'ippopotamo pigmeo è l'altra delle sole due specie rimaste nella famiglia Hippopotamidae (Choeropsis liberiensis o Hexaprotodon liberiensis). La parola greca per " cavallo di fiume " (o) è da qui il suo nome.

Il più grande mammifero terrestre è l'ippopotamo, seguito da elefanti e rinoceronti. Inoltre, è il più grande artiodattilo vivente. I parenti più stretti esistenti degli ippopotamidi, nonostante la loro somiglianza esteriore con i maiali e altri ungulati terrestri, sono i cetacei (balene, delfini, focene, ecc.).

Gli ippopotami si distinguono per la loro statura massiccia, gambe a forma di pilastro, corpi praticamente glabri, bocche spalancate con grandi zanne canine e torsi a forma di botte. Può percorrere brevi distanze a 30 km/h (19 mph) nonostante la sua corporatura tozza e le gambe corte.

Gli ippopotami vivono nelle paludi, nei laghi e nei fiumi di mangrovie. Ogni toro territoriale è responsabile da cinque a trenta mucche e vitelli, nonché di uno specchio d'acqua. Sia l'accoppiamento che il parto avvengono nell'acqua. Gli ippopotami trascorrono la giornata nell'acqua o nel fango per mantenersi freschi, uscendo al crepuscolo per pascolare sull'erba. Sebbene il pascolo sia un'attività solitaria e gli ippopotami normalmente non mostrano un comportamento territoriale sulla terra, gli ippopotami riposano uno vicino all'altro nell'acqua. A causa della loro natura violenta e imprevedibile, gli ippopotami sono tra le creature più pericolose al mondo. La perdita di habitat, l'avorio e il bracconaggio di carne rappresentano una minaccia per loro (denti canini).

Comportamento dell'ippopotamo

Gli ippopotami sono semi-acquatici e trascorrono le loro giornate in laghi e fiumi, cosa che li distingue da tutti gli altri grandi mammiferi terrestri. Richiedono un ambiente con molta erba nelle vicinanze e abbastanza acqua per immergersi completamente. In numero estremamente ridotto, gli ippopotami maschi si possono trovare anche nelle gole rocciose con acque rapide. La maggior parte degli habitat degli ippopotami si trovano nell'acqua dolce.

Gli ippopotami generalmente non sono creature gregari e non sembrano creare relazioni sociali diverse da quelle tra mamme e figlie, nonostante spesso giacciano l'una accanto all'altra. Gli ippopotami adottano comportamenti territoriali solo in acqua, dove il toro dominante, comunemente chiamato "beachmaster", governa uno stretto canale fluviale. Il posto di un capospiaggia è aperto agli scapoli più giovani purché lo trattino con rispetto. I territori degli ippopotami vengono utilizzati per stabilire l'accesso per l'accoppiamento.

Gli ippopotami "si spargono nel letame" o urinano mentre girano la coda, per disperdere i loro escrementi su un'area più ampia. Sia sulla terra che nell'acqua avviene lo spargimento del letame, anche se il suo scopo non è del tutto chiaro.

Riproduzione nell'ippopotamo

Le mucche hanno un periodo di gestazione di otto mesi e raggiungono la maturità sessuale tra i cinque ei sei anni di età.

I maschi maturano a circa 7,5 anni di età. Secondo una ricerca sul comportamento riproduttivo degli ippopotami in Uganda, il picco di concepimenti si verificava al termine della stagione delle piogge in estate, mentre il picco di nascite si verificava all’inizio della stagione delle piogge a fine inverno. Ciò è dovuto al ciclo estrale della femmina; gli spermatozoi maschi dell'ippopotamo, come quelli della maggior parte dei grandi mammiferi, sono attivi tutto l'anno.

La mucca è sott'acqua per la maggior parte dell'incontro di accoppiamento e occasionalmente sporge la testa sopra la superficie per prendere fiato. Entro 10-14 giorni dal parto, le mucche ritornano nella capsula dopo essersi isolate. Sott'acqua, i vitelli alla nascita pesano tra i 25 ei 50 kg.

Per respirare per la prima volta devono nuotare in superficie. Normalmente, una madre dà alla luce un solo vitello, anche se occasionalmente nascono due gemelli. Quando l'acqua è troppo profonda perché possano nuotare sotto per bere, i piccoli spesso si riposano sulla schiena delle madri. Quando la madre emerge dall'acqua, continueranno ad allattare sulla terra. Da sei a otto mesi dopo la nascita, inizia lo svezzamento e la maggior parte dei vitelli viene completamente svezzata dopo un anno.

Dieta dell'ippopotamo

Per rimanere freschi e idratati, gli ippopotami trascorrono gran parte della giornata in acqua. Lasciano l'acqua poco prima del tramonto per pascolare sulla terra. Gli ippopotami, come la maggior parte degli erbivori, mangiano una varietà di piante in cattività, ma nel loro habitat naturale mangiano praticamente esclusivamente erba e quasi nessuna vegetazione acquatica.

Dove vedere gli ippopotami in Uganda

I parchi nazionali di Murchison Falls , Queen Elizabeth e Lake Mburo , ricchi di habitat adatti, sono i posti migliori per osservare gli ippopotami durante un safari in Uganda . Gli ippopotami uccidono più persone di qualsiasi altra creatura africana, ma sono ancora estremamente diffusi al di fuori delle riserve dell'Uganda.