Elefante africano (Loxodonta Africana)

L'elefante africano della foresta (Loxodonta) e il più piccolo elefante africano della foresta sono le uniche due specie viventi di elefanti del genere (L. cyclotis). Entrambi sono erbivori gregari dalla pelle grigia, anche se differiscono per la dimensione e la forma delle orecchie, per la forma del cranio e per la dimensione delle zanne.

L'elefante africano è l'animale terrestre più grande del mondo. Un elefante maschio completamente maturo può pesare fino a 6300 chilogrammi; anche il maschio adulto più piccolo raramente pesa meno di 4.000 chilogrammi, ovvero più del doppio del peso di un tipico SUV familiare.

Gli elefanti africani hanno la pelle con pieghe grigie che può essere spessa fino a 30 mm (1,2 pollici) ed è ricoperta da peli radi e ispidi, dal marrone scuro al nero. Sul tronco crescono peli corti e tattili, con due processi simili a dita sulla punta.

Le loro enormi orecchie servono ad abbassare il calore corporeo creando correnti d'aria ed esponendo i lati interni delle orecchie, dove numerose vene sanguigni facilitano la perdita di calore durante la stagione calda. Il tronco è un'estensione prensile del labbro superiore e del naso dell'animale. Il tronco è così forte grazie alla sua struttura muscolare che gli elefanti possono usarlo per sollevare circa il 3% del proprio peso corporeo. Viene utilizzato per annusare, toccare, nutrire, bere, spolverare, fare rumore, caricare, proteggere e attaccare. Gli elefanti nuotano occasionalmente sott'acqua mentre usano la proboscide come boccaglio.

Le zanne degli elefanti africani sia maschi che femmine si sviluppano da denti decidui chiamati zanne, che vengono sostituiti dalle zanne quando i vitelli hanno circa un anno. Le zanne sono fatte di dentina, che crea piccole strutture a forma di diamante al centro della zanna che si ingrandiscono alla periferia. Le zanne sono ampiamente utilizzate per scavare le radici e strappare la corteccia dagli alberi per ricavarne cibo, combattere durante la stagione degli amori e difendersi dai predatori.

Comportamento degli elefanti

Gli elefanti, in particolare gli elefanti africani, hanno la durata del sonno più breve di qualsiasi specie. In cicli di 24 ore, si è scoperto che dormivano in media solo 2 ore. Ogni gruppo familiare di entrambe le specie di elefanti africani è composto da più mucche adulte, dalle loro figlie e dai loro maschi subadulti. La matriarca, una mucca anziana, è il capo di ogni famiglia. Creano parentele o collegano gruppi quando unità familiari disperse si uniscono. Gli elefanti maschi spesso costruiscono stretti legami con altri maschi dopo aver raggiunto la pubertà. I branchi di elefanti africani sono dominati dalle femmine, che sono anche le più attive.

Si pensava che i tori fossero creature solitarie che diventavano indipendenti man mano che invecchiavano. Secondo recenti ricerche, i tori aiutano la mandria a sopravvivere mantenendo la conoscenza ecologica, che aiuta i giovani tori a connettersi con loro e li aiuta a trovare cibo e acqua. I tori non si prendono cura dei loro figli durante la gravidanza; invece, agiscono come una figura paterna nei confronti dei tori più giovani per affermare la loro autorità. I tori ritornano nella mandria solo per riprodursi o socializzare.

Intelligenza

Gli elefanti africani sono molto intelligenti. Condividono una neocorteccia con gli esseri umani, le scimmie e alcune specie di delfini che sono estremamente vaste e altamente complesse. Sono tra gli animali più intellettuali del pianeta. Il cervello dell'elefante è più grande del cervello di tutti gli altri animali terrestri e pesa poco più di 5 kg (11 libbre). La struttura e la complessità del cervello dell'elefante sono paragonabili a quelle degli esseri umani, e la corteccia dell'elefante contiene lo stesso numero di neuroni di quelli del cervello umano, supportando l'evoluzione convergente.

Gli elefanti mostrano un’ampia gamma di comportamenti, compresi quelli legati all’apprendimento, all’imitazione, al gioco, alla comicità, all’altruismo, all’uso di strumenti, alla compassione, alla collaborazione, all’autoconsapevolezza, alla memoria e potenzialmente al linguaggio. Tutte queste azioni indicano l'esistenza di una creatura altamente intelligente, considerata alla pari dei cetacei e dei primati.

Riproduzione dell'elefante africano.

Gli elefanti africani sono più produttivi tra i 25 ei 45 anni. Dopo un periodo di gestazione che dura fino a quasi due anni, nascono i vitelli. In una pratica nota come allomothering, la madre e le altre giovani femmine della mandria si prendono cura dei vitelli.

Le femmine di elefante africano possono iniziare a riprodursi quando hanno tra i 10 e i 12 anni e il loro periodo di estro dura dai 2 ai 7 giorni. Non hanno un periodo prestabilito in cui si accoppiano, anche se hanno meno probabilità di procreare durante i periodi di siccità rispetto a quelli umidi. Gli elefanti hanno un periodo di gestazione di 22 mesi e le femmine vitali in genere partoriscono ogni 3-6 anni, il che significa che se vivono fino a circa 50 anni, possono avere 7 figli. I maschi competono ferocemente per l'accesso alle femmine in estro perché sono una risorsa limitata e mobile.

Qual è la durata della vita degli elefanti?

Secondo i rapporti, un elefante africano può vivere fino a 65 anni in cattività. Resoconti non pubblicati, tuttavia, affermano che gli elefanti africani in cattività possono vivere fino a 80 anni. Gli elefanti africani vivono spesso dai 60 ai 70 anni in natura.

Vocalizzazione degli elefanti

Gli elefanti comunicano a grandi distanze utilizzando alcune vocalizzazioni non udibili dall'uomo. Gli elefanti intrecciano delicatamente le loro proboscidi come parte del loro rituale di accoppiamento.

Dieta degli elefanti

La zanna e la proboscide dell'elefante africano vengono utilizzate per strappare i rami mentre mangia, cosa che può danneggiare gravemente la vegetazione. Grandi assunzioni di cibo sono rese possibili dalla capacità dell'intestino di fermentare il pasto. Le enormi dimensioni e l'intestino posteriore dell'elefante africano gli consentono di digerire una varietà di materiali vegetali, inclusi steli fibrosi, corteccia e radici.

Dove vedere gli elefanti in Uganda

Le pianure della savana dell'Uganda sono abitate da numerosi elefanti africani. Potresti avvicinarti a un toro isolato anche durante un viaggio senza guida in uno dei parchi nazionali dell'Uganda. Prova a viaggiare attraverso il Parco Nazionale Queen Elizabeth sulla strada tra Kasese e Ishaka per osservare le vaste pianure e tenere gli occhi aperti per le figure grandi e scure.

Potresti avvicinarti a diversi branchi di elefanti guidando sui sentieri dei parchi nazionali di Murchison Falls , Queen Elizabeth e Kidepo.

Visita Murchison e fai una crociera sul Nilo, oppure visita il Parco Nazionale Queen Elizabeth e percorri il Canale Kazinga. Sarai così vicino ai maestosi giganti che pascolano lungo le rive del lago che potresti quasi toccarli.